城乡规划学是一门非常独特的学科，有相对明确的研究领域，有自身的概念框架和方法论体系，又具有极强的社会实践导向，从而汇聚了自然科学、社会科学、人文学科、艺术学科和管理学等相关学科的知识内容，在此基础上建构起以城市和区域发展研究、土地和空间使用安排和决策、规划实施管理为核心的知识体系，具有以应用为导向的交叉学科和跨学科的特征。
城乡规划的核心是“规划”，即对未来事项进行预先安排并不断付诸实施以实现目标的行为，这是城乡规划学科区别于其他学科的关键所在，也是面向未来、在认识世界的基础上以改造世界为基本取向。因此，在城乡规划的学科领域中，认知和行动的知识是紧密交织的，而且，怎么进行规划的技术知识和为什么规划、为谁规划的价值认识等也是共存并交融在一起的。
一、城乡规划学知识体系具有几个特点：
一是综合性强，城乡规划学涉及到社会经济、法律法规、行政管理、开发控制、空间设计等众多领域，涉及到区域、城市、片区(社区/街区)等不同空间尺度，不仅有属于本学科专有的专业知识，也有兼属相关学科的通用知识，既有描述性知识，也有规范性知识。这种复杂性特点很大程度上不仅取决于学科研究的客体——城乡人居环境的复杂性和综合性，也取决于学科构成的核心——“规划”所涉及的实践本身就是以不断的综合协调、优化选择为特征的。
二是交叉性强，从传统的建筑与土木工程，到地理学、生态学、经济学、社会学、公共管理学，既拓宽了学科的知识范畴，丰富了学科的知识，成为学科发展重要的支撑点，也像“年轮”一样，反映了学科发展的知识累积过程。人居环境的系统性特征，决定了所有的规划决策绝不应该是单一目标的，必须借助跨学科、甚至是跨门类的知识工具。
三是空间性强，空间规划与设计是城乡规划学科知识最核心的部分，无论是哪一种知识组织方式，都自然而然地将“规划与设计”作为最重要的支柱，而且其比重或篇幅往往能够多达三成到四成，反映了这门学科强烈的设计传统和空间色彩。这也是城乡规划学区别于人文社会科学的一个重要特征。同时，城乡规划学与自然科学、甚至是一些工程科学的很大不同在于，城乡规划对于空间的研究，不只是停留在对空间进行描述或分析的层面，而是侧重于人这个行为主体与空间这个物质环境之间的关系研究。
四是成长性强，从近几十年的知识积累过程可以明显看出这个特点，也反映了这门既古老又年轻的学科仍然处于快速演进过程中。另一方面，从新增加的知识单元或知识点来看，那些适应社会经济需求、人民群众需求，以及适应理念创新、技术革新的知识表现出强烈的增长态势，而传统工学传统、以职业或技能为主要目标的知识增长相对平缓。
二、城乡规划学科的最初由来
城乡规划相对于许多经典学科而言是一门非常年轻的学科，现在国际上公认的城乡规划学科诞生，是以英国利物浦大学设立城市规划系、美国哈佛大学推出城市规划研究生培养计划的年为标志。也就是在这一年，英国诞生了世界上第一部以城市规划命名的国家法律——“住房、城镇规划等法”(Housing，TownPlanning，etc.Act)，美国芝加哥编制完成了被誉为世界上第一份覆盖整个城市的总体规划——《芝加哥规划》(PlanofChicago)。这个时期，英国全国的城市化水平刚刚突破50%，美国城市人口也将在下一个10年中超过全国人口的一半。城市中的贫困、拥挤、环境卫生等问题已经引起全社会的广泛
