我们观察经济，是把所有的观察对象都看成经济要素。能做到这一点，不是一件容易的事。企业家、管理者、普通员工在经济领域中还都是活生生的人，把他们当成经济要素，比如资本所有者、白领阶层和劳动资本这种经济要素看待，需要知识的积累和顶层的推动。
我们考察社会，又是把所有的观察对象都看成人。这是人类追求人人平等、追求公平正义的理论来源。而在现代社会，每个人本身都是他自己财富的代言者，所以真正能做到把每个人都当成普通人对待是很难的，尤其对于管理者、执法者而言更是这样。
当我们把所有的观察对象都看成了经济要素的时候，劳动中的人就是和设备、技术一样的。这种理解要求在经济中舍弃一切人的情感和道德，人的价值和标准；他们统统是张千李万梅香。所有的经济要素都是以物的形态出现的，是同一的，同性的。以同一的物出现的经济要素在公平的环境中相互作用、影响和转化，就需要遵循同一个规律。这个规律就是经济规律，市场规律。
在经济中，人是劳动，是经济要素，受资本追求利润这个唯一目的所支配。资本不讲道德，只讲效率。由于运作价值，相对于其他行业而言，金融业的利润率是最高的；利润率越高，离道德越远。“金钱没有祖国，金融家不知道何为爱国和高尚，他们的唯一目的就是获利。”（选自宋鸿兵的《货币战争》第26页，宋标注的是拿破仑的话。）
虽然资本家个人也想讲道德，让自己高尚起来，但是由于资本追求利润的本性，即使个别资本所有者有这种念头，也会被资本追求利润的规律强制性的打压下去。“自由竞争使资本主义生产的内在规律作为外在的强制规律对每个资本家起作用。”（马克思《资本论》第一卷（上）第页）
道德，是社会的语言。在社会中人人都一样，都有情感，都是人，追求人人平等，社会需要讲道德，追求公平，追求平等，尽量排除财富和社会地位的差别。在这个基础上，对经济学的定义才会从“价值”开始，研究价值的创造、流动以及消费的规律。马歇尔的经济学没区分经济中的人和社会中的人，他还是把经济与社会混同起来，把经济中的人和社会中的人混同起来去定义他的经济学的。所以他才说：“经济学既是一门研究财富的学问，也是一门研究人的学问。宗教力量和经济力量共同塑造了世界历史。”（马歇尔自己写的《绪论》，见马歇尔《经济学原理》第3页）
经济规律支配的市场经济运动会决出胜负，会优胜劣汰，这里的标准不是人定的，而是规律决定的。这个标准不是别的，就是效率。有效率就能取胜，没有效率就会被淘汰。效率决定着经济领域中的所有变量，比如价值创造和价值分配。
当我们把所有的观察对象都看成活生生的人的时候，我们就会只看到人的情感，人的道德，人的思想，人的行为，即我们看到的只是有机的个体。在这个方面，人和人之间是没有身外之物，比如财富，比如社会地位等等的区别的。有的只是属于人的自身的社会道德规范，因此在社会领域我们追求人人生而平等，人人都有生命的权利，人人都有追求幸福的权利，在法律面前人人平等，人人具有相同的政治权利等。在社会领域，平等、公平就是标准，就是道德，就是规范，这种追求来源于无差别的人，来源于对生命的尊重，对人生的尊重。于是，经济领域和社会领域的标准就出现了矛盾，就出现了对立。
在经济领域，效率第一，效率必然会带来差别，不平等。从社会的角度看，支配经济运动的经济规律就不符合人们的道德价值观。所谓“文明每前进一步，不平等也同时前进一步”（恩格斯《反杜林论》，《马克思恩格斯选集》第三卷第页）就是这个意思。庇古也说：“在现代文明社会中，如果每个成员的财富完全均等，将会阻滞文明的发展。”（见庇古《福利经济学》第15页注释）。经济规律越是发挥作用，市场经济越是发展，社会的不公平越是激烈。比如美国是世界最发达的国家，同时也是贫富差距最大，社会最不公平的国家。在经济领域，平等是最大的不平等，平均就是最大的不公平。
在社会中把人的所有外在因素，比如财富，社会地位统统抛弃，每个人在社会中都是以人的性质出现的，这个性质就是有机体，除了有机个体的差别之外，人和人没有任何的差别，这就是所谓的社会公平。人类社会所追求的所谓公平，就是要还原人的有机本质，人人都是平等的，人人的机会都是平等的，虽然他们的私有财富差距很大，社会身份差距很大。
如果抛弃政治制度（比如把人划分为贵族和平民）的人为规定，我们会发现，越是在文明落后的时候，经济越是得不到发展的时候，越是普遍贫困的时候，人人平等的社会结构越有实现的条件。“在平均主义分配方式之下，效率低、生产力水平低、收入水平也抵，尽管彼此之间的收入差距不大，但不能认为这时已经接近了收入分配协调。”（厉以宁《经济学的伦理问题》）。
人们在社会领域所追求的公平，对经济领域来说就是最大的不公平。用社会领域的公平去规范经济运动，只能是不讲效率，只能是停滞和不发展，只能是共同贫穷。而经济领域的公平，即经济规律，即讲求效率，又必然会造成社会领域的不平等，人人都不会是平等的，人人都幸福是永远不会实现的，法律面前人人都无法平等。这就是经济与社会的根本矛盾，经济越是发展，这种矛盾越是明显，越是激烈。
