一件物品的“价值”、其在市场上的“价格”，是如何决定的？这是经济学中一个重要的研究对象，或者说是经济学史上最重要的概念！普通人的概念往往较模糊，中国人一般会想到“劳动价值论”。但在马克思之前之后，“价值决定”理论有一个不断演变、发展的过程。
首先，在最早经济学“圣经”、亚当·斯密《国富论》中指出：价值一词有两种不同的含义，有时表示某物品的效用（使用价值）、有时表示占有该物品所带来的购买其他货物的力量（交换价值）。使用价值、交换价值有时是相悖的，如水有极大的使用价值、但没有交换价值（不值钱）；钻石有极大的交换价值（值钱）、但几乎没有使用价值。亚当·斯密还提出：劳动是衡量一切商品交换价值的真实尺度。
其次，马克思大致承继了亚当·斯密的观点，将“劳动价值论”发展到极致！其主要观点：商品具有二重性，即价值和使用价值，使用价值大致就是亚当·斯密所说的效用（自然属性）；价值是一般人类劳动的凝结、商品的社会属性、构成商品交换的基础。马克思回答水和钻石问题：钻石价值高是因为获得它需花费大量劳动；水价值低是因为它很容易获得。
此后，很多经济学家认为马克思的观点不够完美，年代便出现了“边际效用价值论”：决定价值的不是商品的总效用，而是消费最后一个单位的效用。正如生理、心理学分析吃包子：从吃第一个“救命”、到第五个“管饱”、到第十个“无用”、到第十二个是“负担”，每个包子边际效用依次递减、甚至负值，所以第一个包子与“最后”一个包子的价格不同！
还说水和钻石问题：水是生命不可或缺的资源，但水总量极大，额外消费一单位水对人的效用很低，故价值低；钻石总量很少，额外消费一单位钻石对人的效用很高，故价值高。总之，边际效用价值论与之前亚当·斯密、马克思等人的传统不同，更注重需求因素对价值的决定。
最后，年代英国经济学家马歇尔综合了各方观点，在他的《经济学原理》中提出：供给与需求共同决定了价格，成为现代经济学的主流观点、直至今天。其中尤其运用了“边际分析”方法：产品越多、边际效用越低，价格就不断下降；产品越多、边际成本越高，会带动价格上涨；最终是涨价、降价趋势达到一个平衡点，就是市场决定的合理价格、产量了。
我们了解一点现代经济学的“价值决定”理论，对日常生活也会有些启发！
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