引言
用“经济伦理学”这个术语指的是这样一门新学科，它的研究对象是经济领域中的伦理或道德现象，包括宏观经济制度、中观经济组织和微观经济关系承担者个人这三个层次上一切同道德或伦理有关的问题、行为、决策、法令、规范和惯例等。
经济伦理学是从伦理学角度对经济的系统研究，具有描述性、规范性和批判性这三种功能，而企业伦理学作为职业伦理学的一个分支，适应职业要求，肯定职业道德，突出的是规范功能。经济伦理学与商业伦理学也不同。商业伦理学“主要研究商业活动中所产生的各类道德现象和理论”。具体研究商业购销、宣传、储存、流通以及商业会计、统计人员的职业道德规范等。
同企业伦理学一样，商业伦理学与经济伦理学的关系是部分和整体的关系。换言之，经济伦理学比商业伦理学概念要宽泛，后者包括在前者之中。也同企业伦理学一样，商业伦理学属于职业伦理学范畴，而经济伦理学则是对经济伦理问题的系统考察，不只是限于职业伦理研究。再次，经济伦理学与管理伦理学也不同。
“管理伦理学是以管理学作为元理论，用伦理学观点和方法研究管理实践的理论体系。”管理伦理学主要研究“道德与管理的关系问题”，它包括社会生活和家庭生活一切领域的管理。管理伦理学在经济管理伦理、企业管理伦理、商业服务伦理等领域同经济伦理学的研究对象交叉，但后者并不限于这些管理领域，还包括对经济制度的伦理评价、企业或公司之间的伦理关系等宏观和中观经济伦理问题。
最后，经济伦理学与规范经济学也不同。经济学，如厉以宁所说，有实证经济学与规范经济学之分。前者研究“是或不是”的问题，后者研究“应该或不应该”问题。但经济规范并不等同于伦理规范，也不是所有“应该”即规范都是伦理规范，还有法律的、医学的等多种规范。规范经济学以经济规范为研究对象，对它作包括伦理分析在内的多种分析，目的是确立经济规范，因此仍属于经济学科。
而经济伦理学，是从道德方面对经济的系统研究，不限于经济规范，还包括经济制度、惯例、关系等经济问题，其基本任务是研究一般伦理学理论如何特殊地应用于经济领域，形成可用于这个特殊社会领域的理论、原则、规范和准则等，因此它仍属于伦理学科。总之，尽管两者的研究对象和性质部分重叠，但有着系统、目的和所属学科方面的区别。
所定义的“经济伦理学”这个概念，相当于英语所称的“businessethics”。国内对此的中译有许多，如“企业伦理学”、“管理伦理学”、“经营伦理学”或“商业伦理学”。对作为一门新学科的Businessethics的了解，它最初兴起于20世纪70年代的美国。据Kansas大学哲学教授狄乔治（RichardT.DeGeorge）说，70年代最初在美国出现的businessethics这一术语是仿效十年或更早些时候出现的“医学伦理”（medicalethics）这个术语而构成的。从美国及此后欧洲这方面的研究看，businessethics也并不限于对企业或商业或管理伦理的研究，而是包括对上述三大行动层次上的伦理问题的研究。
美国《伦理学百科全书》“businessethics”条目作者古德帕斯特（K.E.Goodpaster）就将businessethics概括为三层次上的研究，即制度伦理：涉及整个社会制度的安排和意识形态；组织伦理：涉及组织的*策和文化；个人伦理：有关个人的选择和品行研究。狄乔治80年代末定义businessethics时，还专门对ethicsinbusiness[企业中的伦理学或企业伦理学］与busi-nessethics作了明确区别，强调两者是有区别的。概括说来，busi-nessethics并不限于企业伦理研究，尽管它包含了后者，但它在包含企业伦理学的同时，也改变了后者。
它研究的范围更广，包括三大研究层次，而且已形成专门的理论体系和研究方法，涉及对经济活动的整体考察和各个活动层次，而不是如后者那样，仅限于企业伦理，未形成一个专门的研究领域。美国圣母大学国际商务伦理学教授恩德勒（GeorgesEnderle）也认为这一有关businessethics的“三层次概念”很重要，他说：尽管这一至少三层次的区别不是我的发明，但在我看来，它对全面和有区别地理解什么是businessethics这一概念非常重要。
尽管还可进而增加诸如工业、国际秩序等层次，但关键是，不能混淆或取消这三个层次。由于businessethics包括这三大行动层次上的伦理问题，无论用“商业伦理学”、“企业伦理学”还是“管理伦理学”都不能确切表征其研究范围，简言之，“经济伦理学”这个术语不仅能较恰当和确切地反映这门在西方已充分发展的新学科概念，能较充分地容纳和反映我国学术界多年来在这方面的研究成果，而且也有助于我们在这能反映和结合中西研究成果的名称下就彼此感兴趣的问题进行交流和讨论。
我国经济伦理研究进展情况
在“中国经济伦理学”报告中，将我国内地经济伦理学的发展划分为三个阶段:
(1）——年：在哲学伦理学和职业伦理学层次上的讨论。20世纪70年代末，改革开始，实行的是宽松的计划经济，经济与道德的结合还处在哲学伦理学和职业伦理学讨论层次上。
在此阶段，尽管尚无经济伦理学概念，但它为后来经济伦理学的出现提供了重要条件；经济成为人们关心的主要问题；伦理研究开始面向经济领域；企业伦理规范开始形成；道德取代阶级斗争成为衡量社会、企业和个人面貌的一个标准；文明道德不再受到漠视；从而为下一阶段经济与伦理的进一步结合，奠定了基础。
（2）——年：研究商业伦理、管理伦理和经济学中的伦理问题。此时改革进入新阶段，实行的是有计划的商品经济。理论界也告别拨乱反正阶段，开始研究改革中出现的新问题。这一阶段的特点是，在前一阶段一般伦理学与职业伦理学讨论的基础上，围绕经济改革，商品经济与道德关系的研究获得重要进展，出版了《管理伦理学》、《商业伦理学》和《经济学的伦理问题》等书。
可以这样说，尽管经济伦理学作为一门学科尚未出现，但这三本书已分别从管理学、商业和经济学三方面探讨经济伦理这同一主题，涉及了西方经济伦理学的“三层次概念”。
(3）——年：经济伦理学阶段。此时改革进入“建立社会主义市场经济体制”阶段，作为一门学科的经济伦理学概念也脱颖而出，作为一门课程，经济伦理学开始进入个别工商管理学校。
原来分别在哲学伦理学、职业伦理学、管理伦理学和商业伦理学以及经济学的伦理问题标题下讨论的问题，这时也开始在经济伦理学名称下讨论了。从上述分阶段情况看，应补充的是，经济伦理学的出现并未排除前两阶段的研究。
结语
例如哲学伦理学和职业伦理学层次上的讨论至今仍在继续，尤其年底“精神文明决议”后，“社会主义道德建设成为伦理学讨论研究的中心课题”在职业伦理学层次上也就“企业职业道德建设”、“企业经营者职业道德建设”等展开了讨论。最近三年来，更引人注目的是经济伦理学的发展。