韩明睿/文
史上唯一或第一大事
诺贝尔经济学奖得主罗伯特·卢卡斯有一句广为流传的名言：“一旦你开始思考经济增长问题，就很难再去想别的了。”这句话所出自他的论文，研究的主要是不同国家之间横向比较为何有不同的增长率，进而在几十、上百年后滚动形成巨大的国民福利差距。不过另一个问题更加根本，也因此更引入入胜：世界上为什么会出现持续、可观的经济增长？要知道，我们习以为常的增长趋势，在历史上是个新现象。人类大约从公元前一万年起陆续进入农耕文明，但以现在的眼光来看，此后一万多年，全人类的生活水平始终在极低的水平徘徊，偶有一点小波动。我们大多数并不富贵的祖先们，不论是活在距今三千年前还是三百年前，一辈子都在温饱的边缘挣扎，营养不良是常态。因饥馑或疫病而活不到老的命运，即便没有降临在他们自己身上，也几乎必然会击中他们的亲朋好友。贵族、平民和农奴阶层对孕产妇和婴幼儿死亡都毫不陌生。世界各地的人均预期寿命向来都是少则二十多岁，多则三十多岁。
这一切直到工业革命才开始有了改变，天翻地覆的改变。陈志武教授在本报和其他不少地方反复引用过经济史名家格里高利·克拉克的一段话：“人类史上其实只发生了一件事，即年前开始的工业革命。只有工业革命之前的世界和工业革命之后的世界之分，所以，人类历史只有工业革命这一件事值得研究，其他都是不太重要的细节”。迪尔德丽·麦克洛斯基等其他著名经济史学者也有类似论断。学术著作或文章中出现这样的表述，前后通常都会附有一张图表，横轴是公元前一千年或公元元年以来的时间，纵轴是人均收入或GDP。图中左起向右超过90%的时间里，我们看到的这条“曲”线都低到近乎平行地挨着横轴；直到两百年前，也就是最右边不到10%的位置，线条突然以接近垂直的角度拔地而起。飞速提升的不只是平均值，底层民众的生活也有巨大改善。按照世界银行设立的贫困标准，两百年前全球约有九成的人生活在极端贫困中，到了年这个比例差不多刚好倒了过来。如今全球人均预期寿命已超过70岁，最差国家的数字也在50岁以上，高于截至19世纪末任何国家的水平。
工业革命是不是史上唯一或第一大事，也许人们永远不会有一致意见。一方面，侧重*治、*事的传统历史书写，确实过于