家庭和经济有很多相同之处：
一个家庭面临许多决策，这些决策决定家庭成员做什么，以及作为回报每个成员能得到什么：谁做晚饭？谁洗衣服？谁有权看电视？
简而言之，家庭必须考虑到每个成员的能力、努力和愿望，好把稀缺的资源配置给各个成员。
家和家庭一样，一个社会也面临许多决策，一个社会必须决定要做哪些工作和谁做这些工作。
社会需要一些人种粮食，另一些人做衣服，还有一些人设计电脑软件。
一旦社会分配人们（以及土地、建筑物和机器）去做各种工作，它还应该她们需要生产的物品和劳动量。
社会必须决定谁吃肉而谁将啃窝窝头，谁将开宝马奔驰而谁将骑电动车。
嘿由于资源稀缺，社会资源的管理就显得尤为重要。
稀缺性指社会拥有的资源是有限的，因此不能生产人们希望拥有的所有物品和劳务。就像一个家庭不能给每个成员想要的每一件东西一样，一个社会也不能给到每一个人向往的最高水平的生活。
经济学就是研究社会如何管理自己的稀缺资源。
在大多数社会中，资源并不是由一个唯一的中央计划者来配置，而是通过千百万家庭和企业的共同行动来配置的。
研究经济因此，经济学家研究人们如何做出决策：他们工作多少，购买什么，储蓄多少，以及如何把储蓄用于投资。
还研究人们如何相互交易。例如，经济学家探讨一种物品众多的买者与卖者如何共同决定该物品的销售价格和销售量。
经济学家分析影响整个经济的力量和趋势，包括平均收入的增长，找不到工作的人占总人口的比例，以及价格上升的速度。
经济学研究多方面的内容，对于推动社会经济的发展的作用不可估量。
—摘抄并修改自《曼昆经济学原理》