相信很多人都听说过“二八法则”吧，之前它几乎统治者大家的生活和商业社会，20%的人占有80%的财富和资源。但是今天我们要说的“长尾理论”在经济学界被认为是传统“二八法则”的彻底颠覆。“长尾理论”重视的是那80%的人在互联网时代所起到的巨大作用。
长尾理论是指：由于成本和效率的因素，当商品储存、流通、展示的场地和渠道足够宽广，商品生产成本急剧下降以至于个人都可以进行生产，并且商品的销售成本急剧降低时，几乎任何以前看似需求极低的产品，只要有卖，都会有人买。这些需求和销量不高的产品所占据的共同市场份额，可以和主流产品的市场份额相当，甚至更大。
长尾理论图示“长尾理论”在媒体和娱乐业中表现特别明显，由于网络时代的迅猛发展，市场的经济驱动模型呈现出从主流市场向非主流市场转变的趋势，比如以往的传统媒体行业是有专业的媒体人来撰写内容，这些内容更专业、更可信，但是现在自媒体已经是在我们周围随处可见，身边没有几个自媒体做着，感觉自己都好像和社会脱节了似的，这也是为什么今日头条等新媒体鼓励和培养了一大批自媒体作者。当然专业媒体人不会因此而消失，毕竟还是有一些新闻内容需要专业、权威的媒体来传播。
再举个例子，互联网上消费者几乎可以买到任何自己需要的东西，甚至是十年前的收藏版卡碟或者一本早都不出版的书籍，这些哪怕网站一年只能卖出一件非常罕见的卡碟或者书给消费者，网店自身的营销成本并不会显著增加，但是实体商店就不能够如此，实体店永远不可能为了照顾那些极少数有需求的人，而特意把一样可能一年也只卖一件的商品的店里面，因为租金、人力成本决定了，货架空间必须最大化的摆放畅销的商品，因此这类罕见需求的消费者就不在实体店服务的对象当中，但在互联网上就可以，假设一样商品的受众群体是一万人当中只有一人需求，全中国十四亿人就有个需求，如果网站拥有种其他罕见产品，那所有罕见商品的市场总量就是万，说白了即使极少成多。这一数据远远超过了个别畅销书籍的销量，如此庞大的需求正是长尾效应的表现，说白了就是积少成多。
对很多中小企业来说，要想在激烈的市场竞争中生存下来是比较困难的，几乎各行各业都有寡头垄断或者打压，要与之硬碰硬是不显示的，必须另辟蹊径，寻找长尾理论市场，专注那种高度专门化，目标非常强的小众市场，只满足一部分有特定需求的消费者，同时种类足够丰富，需要有足够的容量来满足各类小众需求。这样长尾理论才能发挥其巨大作用。