年，北京首都机场，来了两位金发碧眼神秘的外国人，刚下飞机就直接找到机场外事人员，说要在中国寻找一位经济界泰斗人物。外事接待人员一脸懵，经过费劲的沟通，两位神秘的外国人是来自遥远的南美洲国家—智利，并且两人均是大学教授，在国际经济学术界也颇有名声。但是为何会不远万里来到年的我国，寻找一位经济学家呢？我国的这位经济学泰斗到底是谁呢？
外事接待人员充满疑惑地问道，能否告知要找的人员名字？两位外国人说，贵国这位经济学家叫PEI-GANG-CHANG。但是由于英语发音缘故，接待人员听成了“背钢枪”，于是赶紧上报，上级对外国人也不敢怠慢，开始四处打听全国哪里有个叫“背钢枪”的人，甚至连街上背着钢枪的男人，也要几番确认。
后来，此消息传到了北京大学一位教授耳中，这才得知，外国人口中的PEI-GANG-CHANG，正是我国经济学家张培刚的英文名。但是此时的张培刚在哪里呢？原来，此时的张培刚，正在距离北京千里之遥的武汉，华中工学院的工地上干活，时任基建主任。
两位外国大学教授见到张培刚时，大吃一惊，不敢相信享誉全球的经济学泰斗怎么会在工地热火朝天的干活？原来，年底，张培刚被任命担任正在筹建中的华中工学院，也就是现在的华中科技大学的建设规划办公室主任。但是当时的选址地，都是农田和坟场，张培刚也整天忙于和农民打交道，协商迁坟等等事情。
此事也令两位外国友人大吃一惊，充满疑惑地问周围人员怎么回事？工学院领导看出两位外国友人的疑问，处于国际形象的考虑，将接待两位来宾的地点破格选在一个临时招待所。
在破旧的招待所里，通过和两位来宾的聊天，张培刚才得知，他当年在美国的博士论文《农业与工业化》，在国外已经被多国出版印刷，并且不久之前已经出了西班牙文版本，在南美洲地区引起了巨大轰动。而在回国后的这么多年，与外界联系几乎隔绝，他不知道，在国际学术界，他已经被尊称为发展经济学的鼻祖。
张培刚，年7月10日出生于湖北省红安县一个普通农民家庭。年春，小学毕业后的张培刚告别家乡，进入当时著名的私立武汉中学学习。年春，只读了一年半高中的张培刚又跳级考入国立武汉大学的文科预科班，成为当年武汉大学唯一录取的文科预科生，并于第二年顺利地进入武汉大学经济系学习。年，张培刚以优异的成绩从武汉大学毕业，进入中央研究院社会科学研究所工作，主要从事农村经济的研究工作。在随后的六年里，张培刚走遍了河北、浙江、广西、湖北等数个省份的乡镇和农村，相继撰写了4部著作和40多篇农村经济、货币金融等方面的论文。
但是，当时我国全国上下正处于抗日战争之中，资源匮乏，在兵荒马乱的年代，没有人