市场内涵的制度经济学新解。市场是一个历史悠久的概念，早在公元前六世纪，雅典人的广场上便出现了著名的定价市场。不论是古代的中国，还是古希腊、古罗马，市场最初作为人们的日常用语，都是指商品交换的地点或场所。
古典经济学诞生后，市场开始进入经济学的研究范畴，并成为最基本的概念之一。古典经济学的奠基者亚当斯密没有对市场下过明确的定义，他把市场视为一只“看不见的手”，认为市场离不开交换，而交换倾向是“通过打动对方的爱心获得道德一致，然后按交换契约进行交易的一种性质，因而它也许的确要依靠理性和言语才能进行，是人类本性。”
最早涉及市场定义的古典经济学家是古诺，他指出：“经济学家所说的市场，并不是指进行买卖活动的场所，而是一个整个疆域，其中的各个部分，因商业关系不受限制而联合在一起，市场内的价格能方便和迅速地调节为同样的水平。”
在这里，古诺实际上把市场看作是具有价格机制调节作用的交换统一体。马歇尔对市场的理解显然受边际主义，特别是杰文斯市场定义的影响，“完全交换”论成为其核心，由此，马歇尔及其后的新古典经济学均把市场假设为完全竞争和完全信息的“完全市场”。
总之，传统经济学对市场内涵的理解较多地停留在商品交换的场所上，买者、卖者、商品和货币构成了市场主体、交易对象和交易媒介，市场里交易的对象是物——实实在在的商品，市场因此划分为有形市场和无形市场，有形市场指有固定交易场所的市场；无形市场是指没有固定交易场所，通过多种交易形式达到交易的市场。
如新制度经济学家布罗姆利认为“市场是进行收益（或收入）流交换的有规则的媒介……市场定义为参与者进行未来收入流控制权转让的过程……市场