美国曾经举办过一次“20世纪本英文小说”的投票活动，分为文学评论家和读者大众两次投票。文学评论家投出的20世纪最伟大英文小说是《了不起的盖茨比》，这本书在20世纪文学界产生了极其深远的影响，描写了“美国梦”的幻灭。
读者大众投给了一本名字叫做《阿特拉斯耸耸肩》的小说，有趣的是，这本书和《了不起的盖茨比》刚好相反，它恰恰是歌颂“美国梦”的。这两本书的价值观摆在一起，倒颇为有趣。
如果详细讲的话，《阿特拉斯耸耸肩》强调自由经济主义的重要性，就是任民众、企业主自由发展，不择手段，追求不断向上攀，是另一个层面的乌托邦，书中每一个人物都不断为未来拼搏奋斗。最终世界由一群精英统治，世界越来越美好。而《了不起的盖茨比》则表达了这种精神的背后，充满了血腥、欲望与无法无天，最终实现的，也并不是自己想要的世界。
电影《了不起的盖茨比》来源：网络从今天的角度来看，《了不起的盖茨比》显然更具有前瞻性，《阿特拉斯耸耸肩》中不断讴歌的美国精神，在上世纪的经济大萧条中被打得无地自容。只不过时至今日，《阿特拉斯耸耸肩》仍然在欧美具有相当强烈的影响力，它突出的“精英”价值观，影响了很多人。
事实上，自由经济在今天的全球仍然很有市场，今天的市场经济，一定程度上就是自由经济衍生而来的。
因此，说起自由经济，要先说计划经济。计划经济是生产资料公有，由*府成立某种组织，生产产品分配的一种经济形态。计划经济可称为*府经济。
自由经济是与计划经济对立的经济形态。
自由经济是生产资料私有，由私人成立某种组织，生产产品交换的一种经济形态。自由经济可称为私人经济。
从历史上看，当私有制出现时，经济形态是自由经济为主的，历经几千年。后来一些国家采取了计划经济为主的经济形态，但不到百年，大部分这样的国家放弃了以计划经济为主的经济形态，经过若干年后，自由经济成了主旋律，但是需要管控。
经济学之父亚当·斯密来源：网络自由经济认为，官方不需要对市场进行干预，任由资本家自由、野蛮发展就行了。之所以西方认为这样很好，是因为一直到20世纪初期的市场表现告诉他们，这种模式对经济增速最快。毕竟从15世纪到19世纪，靠着这种无*府干预的模式，西方实现了野蛮发展，不断掠夺其他地区的生产资料和资源，最终成为全球最富有最发达的地区。
这时候有人就会问了：失去法律的制衡，市场不会走向崩坏吗？这就要提一个很特殊的概念：“无形之手”理论，也叫“看不见的手”。
所谓“无形之手”，是指市场存在自动调配的功能，举一个简单的例子，今天限制市场物价，是有物价局的，你报价过高，物价局会找你。但是自由经济下，觉得物价局没用，如果你过高，客户觉得不值得，就不会购买，转而选择低价商品，你卖不出去，自然而然就会降价。
这个理论，其实直到今天也被认为是正确的，当然，是一定程度上。但直到20世纪初期以前，西方也相信“无形之手”是万能的。
20世纪初期，正是美国发展最快速的时代，直接从资本主义世界的小弟，直接一跃而成大哥，世界第一！
但是紧跟着，美国发现不对劲了，因为出现了大量的垄断巨头资本家，这些资本家开始影响到了国会，连国家都难以遏制他们。其中最有名的，就是“人类首富”洛克菲勒（按购买力来算，他是人类历史上最有钱的人）。这个情况，学界称为“帝国主义”。就是说这些垄断资本家，完全是凌驾于美国*府之上的“帝王”。
老洛克菲勒来源：网络为了遏制他们，美国出台了《反托拉斯法案》，“托拉斯”就是垄断寡头资本家的代称，所以《反托拉斯法案》就是较早的反垄断法。
为什么要这样呢？因为当资本家能够威胁到国会的时候，法律对资本家的制衡也会失效，资本家就可以完全无视法律，无休止地剥削工人，肆意哄抬物价，甚至可以让*府出台对自己有利的法律。
《反托拉斯法案》也就成为美国有关市场最重要的一条法律，最终，洛克菲勒的标准石油公司被肢解成34间公司，其中不少时至今日仍然是巨头公司，可见当初洛克菲勒影响力大到什么地步。
紧跟着，就是经济大萧条。
经济大萧条是怎么回事呢？就是因为在自由经济的驱使下，工厂主疯狂生产，最终导致产能过剩，市场上充斥着商品，市场已经消化不掉了。那个时候就有个笑话，孩子对妈妈说冷，妈妈说爸爸买煤去了。孩子问工厂没有生产煤吗？妈妈说：不，孩子，煤生产太多了。
物以稀为贵，产能过高，就会形成通货紧缩，工厂主一算，发现商品还没有原料贵了。然后就做了一个决定：全部丢海里以维持物价！还大量炒掉职工，所以在经济大萧条中，因为大量倾倒商品形成通货膨胀，导致美元贬值、股市暴跌、失业率猛增，席卷资本主义世界，经过一战经济已经崩溃的德国受到冲击，最终酿成二战。
经济大萧条倾倒牛奶来源：网络但是早在二战爆发之前，经过经济大萧条，美国已经察觉到自由经济的潜在危害了，于是新上任的总统富兰克林·罗斯福就采纳凯恩斯主义，加强*府对企业的监管，最后帮助美国度过萧条。
这也就是现代自由经济的雏形：有限自由经济。国家会提供一定管控，以保证市场稳健，但是不求过度干预，因为正常情况的合理竞争，有“无形的手”负责调控。
后来等到五十年代，美国著名经济学家、数学家、半生被人格分裂影响的天才约翰·纳什在研究博弈论的过程中发现，在纯粹的自由经济主义下，野蛮发展并不能使得社会群体的财富达到最大值，还必须围绕群体做出一定“牺牲”才行，这才算找到了经济大萧条的成因。这就是现代博弈论的基础：纳什均衡。电影《美丽心灵》正是讲述约翰·纳什的一生。
约翰·纳什来源：网络纳什找到了长达两百年的经济学误区，《国富论》这才算功德圆满，慢慢退出历史舞台。
说起《国富论》，很多人并不陌生，事实上，一直到纳什均衡出现以前，亚当·斯密著《国富论》都主导了西方经济体系。这本强调人人都为自己利益最大化即可让社会朝着最佳方向发展的经济学书籍，直接催生了自由经济主义的产生，也是靠着这本书的理论，西方率先实现了大发展，并超越东方走在世界前头。
虽然从数学和现代经济学的角度来看，《国富论》的局限性客观存在。但是它强调竞争与发展的理论，在现有法律约束下，仍然具有极大的实用性与启发性。华为赖以成功的“狼性”精神，其实就是《国富论》核心价值观的简单表述。
因此，有心在事业上闯出一片天的朋友，依然有必要看看《国富论》。
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