资本的特征是什么，用学术理论来解释，应该怎么理解？首先，在回答这个问题前，我们需要知道，根据不同的研究目的和角度，不同的经济学家对这一概念也有着不同的认识和概念。有些学派在内容与外延的理解上有共同点，但另有些学派则来自两种根本不同的系统，存在很大的区别。资本概念是马克思主义《资本论》的核心。
马克思主义资本论指出，资本是指依靠剥削雇佣工人而带来剩余价值的价值，它既表现了固定资产阶层的剥削与被剥削的社会生产关系，也表现了固定资产阶层和劳动者相互之间的直接剥夺生产方式社会关系。而按照资本循环理论，在产业资本循环流程中，资本有一定的形式，分别表现为货币资本、生产资料资本和商品等形态。
西方主流经济学中对于资本的概念并不涉及其所反映的资本主义生产力水平，而仅仅重视资本作为一个不同形态的生产要素的物质含义。
萨缪尔森指出：“资本的基本特征是，它既是投入也是生产。它本身就是对经济生产的持久投入，包括了资金、工厂、生产设施、原物料，以及其他的物质资源”。如果仅从资本的自身属性入手，而不管及其社会属性，也不管马克思主义*治经济学或者西方经济学，资本概念的重心便是强调利用资本通过自身的经济运动进行价值增值的问题。
随着西方市场经济的蓬勃发展，社会人力资本的内涵也进一步扩大。人力资源、知识资本、社会资本等新概念先后提出。舒尔茨指出，人力资本和无形资产的概念并不总是被引入美国生产的所有领域。
随着人力资本水平逐渐和文化教育、科技知识等因素有关，对知识资本的