一位朋友甲的小孩想到另一个朋友乙办的培训机构去上学，甲感觉价格较高，想让我帮着向乙讨点优惠。凭直觉我感到心理上有点为难，但又没想清楚为什么会有这样的感受，也没有很好的说服这个朋友的理由。过后细思，觉得看似一件小事，这里面蕴含的经济学原理却不一般，写下此文，以养成凡事多思考的习惯。
一、人类的社交活动本质上都是利益互换
这句话很容易让人朝贬意和道德层面理解，但我想表达的是经济学，并不是道德。为什么这么说呢？凡事必有动机，你今天要和谁见面一定有内在的动机和理由，比如有具体的事要办、没有具体的事看看有没有机会？或者是多日不见的情感需求。利益不一定表现为金钱，也表现为情感愉悦等心理方面的所得。
门当户对，身份相当，大家有得聊，朋友好做，高攀关系那就要看人家是否愿意，或者安排合适的时间。什么是合适的时间呢？这就涉及到经济学的第二个原理：
二、机会成本与机会收益
你约朋友吃饭，朋友说：对不起啊，有个客户要陪，改天吧，改天我请你。这说明什么？说明陪客户比你重要，或者说陪客户的预期收益大于陪你的情感愉悦+请你吃饭的成本+你请吃饭的成本，在这样情况下，朋友才会宁肯不让你花钱白吃，自己掏钱请你也要让你改变时间。
机会成本既表现在不同的时间成本不一样（比如你朋友的今天晚上和明天晚上成本就是不一样的），也表现在不同人时间成本也是不一样的，不是有一种说法吗，比尔盖茨看到地上有美元要不要弯腰捡的问题，从机会成本上来说，盖茨弯腰的一瞬间能赚的钱已经超过了美元，他没必要浪费这个弯腰的时间。这当然只是个段子，这个段子的错误就在于简单运用了平均的时间成本去思考问题，假如比尔盖茨正在散步，地上有美金我想他还是会去捡的，因为比尔盖茨散步获得的心理愉悦并不比平常人高。但在打仗冲锋时，地上有1万美元战士也不会捡，因为捡了钱有可能丢了命。所以，当资源有限时，将时间、精力用在能创造更高价值的地方也是人的本能。
机会成本的概念也表现在资金上，你只有块，给孩子报辅导班就没法干别的，那要不要给孩子报辅导班就要掂量掂量。因此，辅导班收块到底贵还是不贵主要还是看你手里这块是否能创造比报辅导班更大的价值，或者有更需要的地方。而对于辅导班来说，他只有一间教室，用于办辅导班就不能用于做车间，他也要掂量一下单位房产面积做什么最有价值。这在经济学上叫效用。
三、边际效用
我们买机票，有时候买的早便宜，有时候有急事临到起飞当天还能买到最便宜的票。，只要确定飞机已不可能满员，机票只要超过飞机上供应的那袋餐食理论上他都会让你坐。所以，从机会收益上来说，有人愿意花0元买机票人家为什么要卖给你？而从边际成本来说，明知道已经坐不满，多上一个人就多一份收益，反正飞机有你没你都要飞，多赚一块钱也是赚。但假如你花0元买了张机票，航空公司一看，不小心卖超员了，多你一个人要多发一班飞机，从理论上说，航空公司宁愿退你两万块也得把你赶下去，或者说，航空公司临起飞前因超员不能起飞要赶乘客下去，乘客往往会狮子大开口要超额补偿。这就是边际效应。
回过头来说去讨优惠这件事。我去向乙讨优惠，首先要搞清楚乙的招生情况，假如乙招生非常火爆，愿意出元的学生都招不完，人家假如只收甲，那就相当于我欠了乙1元钱的面子，我必须通过其他途径还给乙，假如乙招生形势不好，反正已经招不满了，教室里多一个人的边际成本只不过是一套教材几百块钱，理论上甲只要张口，乙从心理上也愿意给甲相当力度的优惠，只不过你来的越晚越便宜和提前交费的学生家长该如何交待？会不会引起前面忠诚客户的不满？以后再招生谁还愿意提前缴费，大家会不会联合起来来优惠？这些不可预知风险又会让乙心存顾虑，这时候甲要做的要么是给相应的补偿（比如不使劲压价，缴费金额介于前面收的学生最高与最低之间），或者找到一个能说得过去的理由（比如是某老师的亲属，享受别人不具备亲属这个特殊身份的亲属价），或者通过一定的措施让乙相信，甲一定不会将乙价格放水的事情透露给前期已缴费的学生！