导读：美国的大学每年吸引多万国际学生。高等教育是美国最大的服务出口之一，创造了亿美元的收入。但资金流入正在关闭。疫情、签证限制、不断上涨的学费和对美国不安全的看法，导致新国际生入学率下降近72%。
长期以来，美国高等教育一直以自己是一座教育灯塔而自豪，吸引了来自世界各地的一代又一代学生。
他们来是为了教育和机会。许多与美国建立了联系的人回到家乡，在学术界、商界或政府中担任职务。没有哪个国家比得上美国。
有些人留下来，成为美国人才基础设施的重要组成部分。他们遍布在我们的教师办公室、实验室、董事会会议室。在美国创办初创企业的企业家中，五分之一是移民——其中四分之三是移民。当他们注册时，他们为校园带来了多样性和数百万的收入。
但这盏照亮了几十年的明灯，已经开始暗淡。特朗普政府以其美国第一的政策和好战的言辞，发出了不再欢迎国际学生的信号。接着新冠肺炎大流行关闭了美国的边境。去年国际学生人数的下降——美国政府报告称，学生签证持有人总数下降了18%，年新入学人数下降了72%—这没有先例的。
然而，美国的光芒一直闪烁。今天的学生比以往任何时候都有更多的选择，无论是在世界各地还是在国内。像他们的美国同学一样，他们质疑美国大学的学费和美国学位的回报。他们担心在这个国家是否安全。对于许多国际学生来说，很难想象美国的未来，因为移民政策并不倾向于在这里学习的人。
白宫的一位新领导人可能会开始扭转最近国际学生入学人数下降的趋势。但年之前开始的格局变化很难扭转。
如果美国最终放弃其作为国际教育世界领导者的地位，这将影响外交、经济和美国高校的健康发展。
乔治城大学继续研究学院的国际和比较教育学者斯蒂芬妮·金说，这一时刻代表着“破裂”。
她说，破裂可以是一种允许重新开始和创新的突破。或者这可能是螺旋式下降的开始。“如果是破裂，”金说，“我不知道我们是否能看到它的形状，直到我们有了后知后觉。”
国际教育正在迅速、实时地发生变化，美国的信号变得越来越弱。美国大学能在天黑前适应吗？
美国大学的吸引力
随着时间的推移，美国大学吸引海外学生的主要动机已经发生了变化:它开始是一种慈善的行为，成为了一种外交工具，然后演变成了他们商业模式的重要组成部分。
国际学生来到美国已经有两个多世纪了。弗朗西斯科·德·米兰达继续领导委内瑞拉独立运动，年在耶鲁大学学习。年，一个名叫容闳的中国学生以优异的成绩从耶鲁大学毕业，他在那里踢足球，在合唱团唱歌，并获得英语作文奖。容闳回到中国后，说服执政的清朝派遣更多的学生出国，帮助国家实现现代化。
美国大学是中国和其他渴望推动经济和社会发展的国家的培训场所。许多早期学生是由美国传教士资助的。后来，包括卡内基基金会和洛克菲勒基金会在内的慈善团体支持学生和学者来美国。
二战前和二战期间，美国大学是法西斯主义的避难所，随着冷战的升温，通过富布赖特计划等努力，高等教育在外交中发挥了越来越大的作用。年，约翰·肯尼迪总统在白宫南草坪的一次招待会上对外国学生说:“我希望你们在这里的时候，有机会更多地了解我们，了解我们的优点和缺点。
年5月，在白宫南草坪举行的外国学生招待会上，约翰·肯尼迪总统发表讲话并向与会者致意。
与前苏联的竞争导致美国政府为大学和研究投入大量资金，由此带来的科技进步帮助吸引了来自全球各地的天才学生，他们渴望有机会在精英实验室与顶尖学者一起学习。
这些学生通常是研究生水平，但最近的国际学生潮更年轻。他们是一个方兴未艾的中产阶级的孩子，来自一个国家——中国。
大洋两岸的许多因素推动了过去15年国际招生的快速增长。中国父母想要最好的教育来帮助他们的孩子在过热的经济中取得成功，而中国顶尖大学的座位几乎不够容纳每年近万高中毕业生。许多家庭有办法把孩子送到国外。由于中国的独生子女政策，其他人可以求助于双方的祖父母二代人来帮助支付学费、旅费和考前准备费用。
在恐怖袭击后限制学生签证后，美国政府改变了政策，让外国学生更容易来美国学习。美国大学——受到大衰退大幅削减预算的影响，在美国许多地方，面临着高中毕业生人数下降的局面——对这一意外的收入增长表示欢迎。这是一场供需联姻。
阿尔玛学院历史学教授卜丽萍说，这与第一个世纪的国际交流有所不同，她写了一本关于美国国际学生的历史。她自己作为一名来自中国的学生来到美国，获得了史密斯学院的全额奖学金。
“80年代我来这里的时候，留学生都是这些大学赞助的。现在是大学里外国学生的钱为美国学生提供奖学金，”布说。“世界就是这样改变的。”
国际学生不仅帮助降低了学费。他们也为整个美国经济提供了一笔意外之财。美国商务部估计，国际学生每年的经济影响为亿美元。
高等教育已经成为美国最大的服务出口之一，相当于每年大豆、玉米和纺织品出口的总和。从年国外入学人数开始攀升，到年达到近万人的历史新高，美国的国际学生数量翻了一番多。
但每一波都要达到顶峰。
注册国际学生骤降
当然，Covid比荣誉更容易崩溃。年3月，当美国校园关闭时，国际学生离开了，一些人留在美国，另一些人从世界各地远程学习。
随着旅行限制和领事关闭，新的国际学生基本上被挡在美国之外。新国际学生的实际入学人数估计下降了43%，比学生签证的下降幅度要小。这是因为年秋季新生班的一些成员从美国以外的地方开始上大学，从他们的国家上网。一些大学为滞留在国外的学生建立了远程校园；宾夕法尼亚州立大学在上海华东师范大学的校园里教了多名学生。
这些权宜之计在一定程度上缓解了打击。年，美国高等教育出口值下降了95亿美元，降幅达20%。
但Covid可能会对国际学生产生额外的、潜在的长期影响。美国在应对疫情方面在全球范围内获得了低分，这进一步动摇了家庭对美国大学能够保证孩子安全的信心。
这场流行病还导致了反亚洲种族主义和犯罪的上升。
美国校园里70%的国际学生来自亚洲，就像今年春天毕业于霍尔约克山学院的曹莉莉。曹14岁时第一次从中国来到美国上高中，她在这个度过了三分之一人生的国家有了家的感觉。
Covid改变了这一点。大流行几个月后，她在杂货店遇到了一名指控她传播冠状病毒的妇女。“Covid真的是一个触发点，我觉得，哦，我可能会受到歧视，”她说。
现在，在中国度过大四后，她渴望回到塔夫茨大学攻读营养和公共卫生研究生课程。然而，研究生毕业后会发生什么还不太清楚。大流行影响了她对美国的看法和她在这里的未来。“在那之前，我对美国的印象非常好，”她说。“过去，当我还在读高中的时候，我曾想过留在美国，继续我的职业生涯，在美国找一份工作。但现在，在Covid之后，我不再确定了。”
Covid并不是影响中国学生的唯一因素。在华盛顿，人们对美国的主要地缘政治对手越来越警惕，大学及其研究伙伴关系被视为薄弱环节，容易受到学术间谍活动的攻击。
在他担任总统的早期，特朗普曾考虑禁止所有中国学生。在最后一年，他对中国研究生进行了严格的限制，并取消了富布赖特交流到中国和香港。
威尔逊中心基辛格中美研究所所长罗伯特·戴利说，一些担忧是合理的。美国大学在对外关系透明化方面并不总是做得很好。
不过，戴利说，对安全的担忧不应超过中国学生在美国大学的好处。他说:“迄今为止，通过美国大学对美国造成的可证明的伤害很少。这需要权衡.
戴利说，尤其是，对中国学生的怀疑是错误的，他们中的大多数人无法接触敏感的研究。
在特朗普政府的四年里，国际学生作为一个整体感受到了政策法令的打击。政府威胁要取消一项针对外国毕业生的工作计划，并试图要求国际学生采取一种方式来迫使大学重新开放。特朗普发布命令，禁止几个国家的旅行者入境，导致学生和学者滞留国外。
系统缺陷
但一些专家认为，人们过于