《史记》中记载了“田忌赛马”的故事。
田忌经常与齐威王及诸公子赛马，设重金赌注，但每次田忌和齐王赛马都会输。孙膑观察发现，田忌的马比齐王的马稍逊一筹马大致可分为上、中、下三等，于是，孙膑对田忌说：“您只管下大赌注，我能让您取胜。”田忌相信并答应了他，与齐王和诸公子用千金来赌胜。比赛即将开始，孙膑说：“现在用您的下等马对付他们的上等马，拿您的上等马对付他们的中等马，拿您的中等马对付他们的下等马。”三场比赛过后，田忌一场落败而两场得胜，最终赢得齐王的千金赌注。
后来，田忌把孙膑推荐给齐威王。齐威王向孙膑请教兵法后，就请他当自己的老师，孙膑的才学有了更宽广的用武之地。
田忌的马要比齐王的马稍逊一筹，在这样的前提约束下，孙膑利用不同的选择配置就赢得了比赛。在做选择的过程中，我们应该学习田忌赛马中孙膑权衡取舍的智慧。
从某种意义上说，经济学就是关于权衡取舍的学问。美国经济学家保罗·萨缪尔森说：“经济学研究人与社会如何做出最终抉择，在使用或者不使用货币的情况下，使用可以有其他用途的稀缺的生产性资源，在现在或将来生产产品，并把产品分配给各个成员以供消费之用。它分析改进资源配置形式可能付出的代价和可能产生的效益。”因此，学会权衡取舍，能做出适合的决策，获得最大收益。