引言
由于商品短缺与商品过剩并存，经济学就要研究供求关系。研究供求关系的重点，是要回答两个问题：一是商品价格由谁决定，或者说市场价格是怎样形成的；二是价格决定什么，即价格如何调节供求。
价格由谁决定？经济学认为，价格要由供求双方共同决定。这一点，我们从物物交换中可以看得很清楚。一位铁匠生产斧头，一位牧民养羊，铁匠要用多少把斧头才能换牧民一只羊呢？这里斧头与羊的交换比例，即为交换价格。问题是交换价格怎么决定？毫无疑问，得由铁匠与牧民一起商议，共同决定。
在物物交换时代，处于同一笔交易中的铁匠与牧民，他们彼此既互为卖方，又互为买方。如果交换价格是由铁匠与牧民共同决定的，当然是供求决定价格。而当货币出现之后，买方与卖方就分开了。根据人们约定俗成的看法，通常将持有货币的一方称为买方，将持有商品的一方称为卖方。不过买方与卖方分开并没有改变价格决定机理，价格仍然由供求双方共同决定。
价格为何要由供求双方决定？马歇尔在年出版的《经济学原理》中，分别用纵坐标代表价格，用横坐标代表商品数量，画过两条曲线：一条是需求曲线D，向右下方倾斜；另一条是供给曲线S，向右上方倾斜。马歇尔说，当需求曲线与供给曲线相交时，处在相交点E的价格P即为均衡价格。均衡价格也是市场价格，商品只有按市场价格进行交易，市场才能出清。
我们讲过，需求曲线向右下方倾斜。那么，供给曲线为何会向右上方倾斜呢？因为生产厂商也是“经济人”，在约束条件下同样要追求收益最大化。读者要注意，前面在分析需求行为时，“价格”是约束消费者行为的成本，价格上升意味着成本上升，需求会减少；而供给行为不同于需求行为，对生产厂商来说，“价格”不是他的成本，而是他的收益，价格（收益）上升，供给当然会增加，这就是供给曲线向右上方倾斜的原因。
由此可见，需求行为与供给行为的变化，皆取决于“价格”的变化。需求方希望价格（成本）越低越好，而供给方却希望价格（收益）越高越好，由于双方对价格有不同的期待，故价格不能由任何一方独自决定，不然价格定高了消费者不会买，价格定低了厂商不会卖。两全的办法是，价格由供求双方共同决定。
懂了价格决定原理后，我再解释第四章提到的商家卖出最后一个商品的价格为何下降。由于买方的边际效用是递减的，购买商品数量越多，买方出价会越低；而价格是由供求双方共同决定的，所以说，卖方出售商品的价格，最终要得到消费者认可。因此，商家卖出的商品数量越多，消费者能接受的价格就越低，所以商家卖出最后一个商品的价格一定是下降的。
在人们的观念里，认为价格是由成本决定的。因为从价格构成来看，价格=成本+利润。这个等式往往给人一种印象，似乎价格高低取决于成本的高低。在计划经济时期，国内企业也的确是按“成本加利润”定价的。当时一块上海牌手表，成本是元，目标利润是20元，于是就定价为元。但我要指出的是，计划经济时期按“成本加利润”定价是既成事实，并不代表成本可以决定价格。
计划经济是短缺经济，由于商品供不应求，企业按成本定价可以将商品卖出去，人们误以为商品价格可由成本决定。其实不然，按成本定价隐含了一个重要的前提，那就是消费者要接受企业定的价格。否则消费者不认可，企业定的价格必然会形同虚设。所以说，按成本定价看上去是企业定价，其实企业已经考虑了消费者的接受程度，是由双方共同定价。
设想一下，假若企业真按成本定价，成本越高可以定价越高，怎么会有企业采用更先进的技术提高生产效率呢？比如有两个木工：张师傅手艺好，打一张书桌只需3天；李师傅手艺较差，打一张同样的书桌却需要5天。如果他们可以按各自的成本（时间）定价，那么张师傅的书桌只能卖低价，李师傅的书桌反而可卖高价。市场竞争优胜劣汰，请问市场怎么会容许这种现象存在呢？
事实正好相反。由于存在竞争，企业产品成本高不可能卖高价，而成本低却不一定卖低价。我认识一位房地产开发商，年，他按每亩万元的价格买进50亩（约平方米）地；8年美国发生次贷危机后，地价大跌，他又在旁边用每亩50万元的价格买了50亩地；年在两块地上都建成了住房，而当地市场房价3万元/平方米，想问读者，你认为他用低成本买的50亩地建的房子会卖低价吗？我认为不会。真实的结果是，他并没有低价卖。
买方定价即按需求定价，典型例子是拍卖市场的定价。在拍卖市场，供给方只给出一个底价，然后由买方竞价。“文革”时期的一枚邮票成本为8分钱，而今天能卖到数千元，是因为“邮票”供不应求，买方竞争拉高了价格。再如中秋节卖月饼，节前每盒售价元。而中秋节一过，一夜间售价陡降至每盒元，月饼成本并没有变，而价格却下降了2/3，这无疑也是按需求定价，而不是按成本定价。
要特别说明的是，按需求定价也不是买方独自定价，而是供求双方定价。只要不强买强卖，供求双方若能达成交易，此时的价格就一定是供求双方共同决定的价格。比如需求方要购买某商品，若出价够高，供给方能接受，就会进行交易；若需求方出价过低，供给方自然不会卖；而如果由需求方出价并达成交易，说明这个价格也是供给方认可的价格。
人们通常认为，商品价格由供求决定，交易双方就得坐下来谈判、讨价还价。讨价还价是供求决定价格的一种方式，但没有讨价还价的过程（或旁观者看不见这个过程），也不等于价格不是由供求决定的。供求决定价格的核心要义，是买卖双方自由交换。自由交换是等价交换，而等价交换必是买卖双方共同定价的。相信读者举不出一个反例，证明自由交换不是等价交换。
经济学将市场分为“完全竞争状态”与“非完全竞争状态”。完全竞争状态，是指市场上存在大量的买者和卖者，他们出售或购买的商品是完全同质的，不存在任何差异；买卖双方对市场状况皆有足够的认识，市场信息不仅畅通，也是对称的；生产要素也能够充分自由流动。所谓“非完全竞争状态”，是指市场处于由一家或少数几家厂商控制的状态，也称“垄断状态”。
在完全竞争状态下，由于任何一个买者或卖者都不能影响商品的市场价格，他们只能被动地接受市场价格，故称为“受价者”。比如同一品质的棉布，当价格由市场决定之后，任何一个生产商和消费者都得按这个价格进行交易。再如纯度相同的黄金，一定时期的市场价格形成后，若某个供应商提高一毛钱价格，黄金就会卖不出；而某个购买者少出一毛钱，也买不到黄金。
上面这种完全竞争状态，是一种理想的市场状态。在真实世界里，不仅完全同质的商品很少，市场信息对买卖双方而言也不可能完全对称，而且生产要素也很难完全自由流动，因此市场在大多数情况下是非完全竞争状态。非完全竞争并不是没有竞争，而是在此状态下，企业可为自己生产的产品自主定价。
若一个企业能够自主定价，该企业即为“觅价者”。一个企业为何能够觅价呢？原因是“垄断”。垄断可分为三类。第一类是行政垄断，如政府对市场准入设限或授予某些特定企业特许经营权。第二类是自然垄断，如土地、矿产资源等。第三类是技术垄断。即企业不借助政府行政权力与对自然资源的占有，而是凭借自己拥有的关键核心技术，生产的产品与众不同。正因为产品独具特色，市场上没有同质产品，也没有市价，企业才需要觅价。
读者不要误会，觅价者虽是垄断者，但企业拥有觅价权并不意味着价格就由企业说了算。觅价是指企业可以先定出价格，再根据市场需求寻找买卖双方皆接受的价格。换句话说，觅价是厂商主动寻找和发现均衡价格的行为。从这个意义上讲，觅价本质上也是供求定价。比如市场上推出一款全新的智能电视机，厂商定价为每台10万元，假若需求者趋之若鹜，厂商就会提高售价；若无人问津，售价就会下调。
时下有一种观点，凡是垄断都应该反对。理由是垄断者可通过操控产量来维持高价格，对消费者不利。我认为此观点只说对了一半。行政垄断确实应该反对，但技术垄断则应另当别论。技术垄断是靠核心技术创新觅价，反对新技术产品觅价无疑是反对创新。要是创新产品不准觅价，那么谁会投资技术创新呢？
觅价者皆是垄断者，但要注意的是，技术垄断却不同于行政垄断，行政垄断会排斥竞争，而技术垄断并不排斥竞争。任何一项新技术问世，都可能引来一批竞争者。由于存在竞争，技术才需要不断创新。华为手机为何会不断升级？原因是市场存在大量竞争者，有些竞争者（如美国苹果公司、韩国三星公司等）是可以看见的，而有些潜在竞争者是目前看不见的。事实上，任何一个觅价者都不可能排斥竞争。
觅价企业与受价企业一样，都面临着竞争。不同的是，受价企业面对的是成本竞争，而觅价企业面对的则是定价权的竞争。对此判断，我们可以从它们各自产业升级的路径选择得到验证。受价企业的产业升级路径，往往是从“劳动密集型”升级到“资本密集型”，再升级到“技术密集型”。而觅价企业，却是从“劳动密集型”直接升级到“技术密集型”。
回溯人类产业发展史，农业首先就是从手工种植升级到机械化种植，再升级到生物农业。制造业也是从手工生产升级到机械化生产，再升级到智能机器生产。服装业也是如此，最初是手工缝制，后来采用半自动缝纫机，而今天则采用全自动化机器。何以如此？马克思的解释是：企业为了取得超额利润而展开行业内部竞争，由于企业不能独自定价（是受价者），要争取超额利润只能降成本。而要降成本，就得增加机器设备投入，提高资本有机构成。
降低耗费可直接降成本，提高生产效率也可以降成本。生产效率提高，表明用同一时间生产的产品数量增加，单位产品所耗费的劳动时间减少。劳动时间的节约当然是成本的节约。从这个角度看，我们就不难理解在工业化中期之前产业升级为何会从“劳动密集型”升级为“资本密集型”。说到底，是价格被市场锁定后，企业作为受价者为争取超额利润而不得已的选择。
以上分析的是工业化中期之前的情形。然而进入工业化中后期，特别是第三次技术革命后，产业升级却发生了变化，有不少企业直接从“劳动密集型”跃升为“技术密集型”，也有企业一经设立便是“技术密集型”，微软、英特尔、苹果等公司就是典型的例子。而且据我所知，同仁堂、九芝堂等国内大牌制药企业，产业升级也主要靠提升技术含量，而不是提高有机构成。
于是我们要问，为何微软、苹果不再走传统升级的老路？读者也许会说，是第三次技术革命带来的改变。答案是肯定的。它们走的道路与第三次技术革命有关。可是第三次技术革命到来已半个多世纪，至今为何仅有少数企业能实现跨越式升级，而多数企业还是沿着传统路径升级呢？显然，仅用第三次技术革命难以解释。第三次技术革命仅是产业跨越式升级的必要条件，背后另有更深层的原因。
结语
其实造成上面所说深层原因是什么？我的答案是：实现跨越式升级的企业具有“觅价权”。理由很简单：一个企业掌握了觅价权，争取超额利润就无须降成本；无须降成本，也就不必提高资本有机构成。相反，由于市场存在众多潜在竞争者，为了维护觅价权，企业就会不断加大创新投入，让产品向更高的技术层面升级。比如苹果手机现在已升级到iPhone13，但苹果公司主要只做技术研发，产品的制造生产委托给了别的企业。所以价格是如何产生，供求双方能决定价格走向。