引言
毫无疑问，不平等是政策议程上的重要议题。例如，解决收人不平等问题是英国人挂在嘴边的口头语，英国现任首相对“工薪家庭”表示了担忧。人们的生活质量与经济增长的质量有关，而不仅仅是经济增长的速度。
法国经济学家托马斯·皮凯蒂撰写过一本关于不平等现象的畅销书。这多少有些出人意料，谁会想到一本页、基于详尽经济研究的书籍会登上《纽约时报》畅销书排行榜呢？这本书的流行反映了一种普遍的担忧，即如今美国的不平等现象与19世纪末镀金时代一样严峻。诺贝尔经济学奖得主斯蒂格利茨等人指出，不平等问题是全球金融危机导致的年大衰退后经济复苏缓慢的原因之一。
斯蒂格利茨认为，高度不平等的社会恢复得更加缓慢，因为经济增长主要惠及富人，而他们的储蓄大于支出。但推动经济复苏的是消费，而不是储蓄。资本主义经济无法实现平等吗？如果有解决之道，我们能做些什么呢？是不是如温斯顿·丘吉尔年在英国国会下议院所言，“资本主义的固有弊病是不平等地分享福祉，社会主义的内在美德是平等地分担苦难”？
在丘吉尔发表此言论之前，阿尔弗雷德·马歇尔就建立了新古典主义经济学。他将亚当·斯密、大卫·李嘉图等人的古典经济学理论运用到了以市场自由放任原则为基础的分析框架中。关于不同因素如何在经济运行中改变商品与服务的价格和数量，马歇尔改变了我们的思考方式。这位剑桥大学的经济学家设计出了经济学的基本框架。马歇尔会如何看待资本主义制度下日益严峻的收入不平等问题呢？
马歇尔的生平和所处时代年，阿尔弗雷德·马歇尔出生于伦敦下层社区伯蒙西，父亲是英国央行的一名职员。马歇尔在5个孩子中排行第二，就读于一所私立学校。在奖学金和叔叔的经济资助下，马歇尔进入剑桥大学学习数学。年毕业后，马歇尔被选为研究员，并在年被任命为剑桥大学圣约翰学院的道德科学讲师。
在那里，他遇到了曾经是他的学生、后来成为他妻子的玛丽·佩利玛丽曾在剑桥学纽纳姆女子学院自学经济学，她的父亲和曾祖父都是剑桥大学的教员。他们结婚后，由于当时剑桥大学规定研究员要像牧师那样独身，所以马歇尔被迫辞去了研究员的职位，后来他在布里斯托尔大学学院担任了政治经济学教授兼校长的双重职务。该学院成立于马歇尔就职的前一年，后来更名为布里斯托尔大学。
马歇尔与妻子合著的教材《工业经济学》于年出版。玛丽是布里斯托尔大学的第一位女性经济学讲师，也是英国最早的女性经济学讲师之一。几年后，马歇尔从布里斯托尔大学辞职，夫妻两人在欧洲大陆待了一年。从那时起，他开始撰写具有开创性的《经济学原理》一书。回到英国后，马歇尔又回到布里斯托尔大学教书，但这只是一次短暂的回归。
年，马歇尔在牛津大学贝利奥尔学院担任研究员，同时也带研究生。马歇尔怀疑自己是否有能力吸引学生来这所大学学习，因为他不认为经济学是一门严肃的学科。哲学、政治学和经济学直到20世纪20年代才被确立为可以授予正式学位的学科。马歇尔在那里待的时间不长，但至少在几个学期里，贝利奥尔学院都把他和亚当·斯密算为该院的一员。
为了让自己顺利离职，马歇尔请求约翰·梅纳德·凯恩斯的父亲约翰·内维尔·凯恩斯接替了他的位置。内维尔在牛津大学做了短暂的尝试，最终还是决定选择剑桥大学。令人好奇的是，如果内维尔留了下来，并且他的儿子在牛津大学长大，历史是否会变得不同呢？
年，在禁止研究员结婚的规定被取消后，马歇尔又闻到剑桥大学担任教授。他的大部分职业生涯都是在这里度过的。首先是-年在圣约翰学院读本科，然后是在-年担任研究员，年他又被任命为政治经济学教授，直到年退休。在年去世之前，他一直是荣休研究员。年，马歇尔创立了可以授予学士学位的经济学专业，该学科在剑桥大学广受好评，后来他又创立了经济和政治系。
阿尔弗雷德·马歇尔是维多利亚时代晚期的知识分子。这是一个就当时主要经济问题达成了政治共识的时期，例如人们普遍地接受自由贸易。回想一下，我们在介绍李嘉图的章节中提到过《谷物法》于年被废除，这标志着自由贸易时代的开始。半个世纪后，当自由贸易再次受到威胁时，马歇尔也为其进行了辩护。当时的主流经济学家都不是19世纪三四十年代曼彻斯特学派极端自由放任主义的支持者，这种理念的信徒主要分布在欧洲大陆和北美。
大多数经济学家都像马歇尔一样，支持由政府对工作场所进行管理并发挥其他限定作用的经济体系。直到马歇尔40多岁时，人们在重大经济问题上的共识才开始瓦解。在19世纪80年代的长期萧条时期，经济学得到了重新审视，而马歇尔在这个过程中做出了卓越贡献，他的理论为竞争性市场经济打下了基石。结合严谨的分析，马歇尔得出了更有力的结论。
他率先使用图表阐明现代经济学的关键概念，比如需求与供应，而这些图表至今仍用于教学并被人们实际应用。通过展示生产和消费如何决定于经济，马歇尔的研究成果激化了关于什么是适当经济政策的争论。在生产方面，马歇尔的图表描绘了追加单位资本和劳动力导致回报率下降所造成的影响。他指出，当追加成本等于附加回报时，这就是追加或边际单位应该达到的均衡。
例如，一家公司生产一种小部件的前提是其成本不能超过售价。如何达到均衡是目前支撑经济学的一个基本概念。至于消费方面，马歇尔对于边际效用的分析可以解释消费者的行为。当人们在工作或休闲之间做出选择时，他们知道一个小时的工作可以获得薪酬补偿，而休闲的代价就是要损失这笔收入，但从休闲中获得的效用或享受可以与收入的损失相平衡。
把每个人获得的效用加总是一种评估社会福利的方法，这也是为什么马歇尔曾考虑将其学科命名为社会经济学，而不是简单地称其为经济学。他编写的教科书《工业经济学》及其绘制的图表可以说明企业和个人是如何做出最优决策的，这些成就使马歇尔跻身当时英国顶尖的经济学家之列。但他还在继续做着具有开创性意义的工作。马歇尔很快就通过他的《经济学原理》使经济学领域发生了改变。
总之，马歇尔花了大约40年的时间编写这本富含图表的书籍，可以说他一生中大约一半的时间都致力于此项开创性的工作。作为一个维多利亚时代晚期的人，阿尔弗雷德·马歇尔对经济学的兴趣有其独特背景。他对于福利和机会均等的