封面新闻记者张杰实习生郑好
19世纪伟大的散文家亨利·戴维·梭罗曾列出一份详尽的旅行用品清单,其中包括那些显而易见的必备物品,如帐篷和火柴,再加上绳索、旧报纸、卷尺和放大镜,此外还包括用来做笔记和写信的纸张和邮票。但让作家蒂姆·哈福德奇怪的是,他竟然忘了提及自己列清单时所使用的铅笔。而且梭罗和他的父亲正是靠着制造高质量铅笔赚了大钱。
专栏作家蒂姆·哈福德喜欢欣赏那些被人们习惯性地视而不见的东西。在《塑造现代经济的大发明》中,他讲述了了个关于发明如何影响现代经济的启发性故事。这些发明都是我们日常生活中司空见惯以至于被忽视,却在世界经济运行过程中发挥了重要作用。例如砖头、铅笔、“点赞”按钮、玻璃纸、奶粉、条形码、自行车、混凝土、有限责任公司等,讲述它们从出现到在全球得到应用的过程中,对世界经济的塑造作用。从生活中的常见的普通事物,也可以看懂复杂世界的运行逻辑。
蒂姆·哈福德认为,与探讨诸如蒸汽机或电脑等众所周知的科技突破相比,这些很少被人讲述的发明及其蕴含的经验教训也许可以带来更多启迪。意义重大的发明的影响不仅在于提供了解决具体问题的方法,更在于其对社会和经济结构的不可预知的影响。
作为一本充满故事感的经济学普及读物,作者没有用过多的专业术语和复杂的图表,而是用新奇的视角和通俗语言,帮助人们看懂经济学原理,这本身就需要创造力。