引言
在英国,理查德琼斯提倡历史方法,伦敦统计学用李嘉图的地租理论。他和马尔萨斯一道,创立了日后的皇家统计学会。然而,在经济学应不应该是历史课题的问题上,挑起争端的最大责任人当属托马斯爱德华克利夫菜斯利。
年,莱斯利吸收了这个由德国历史学派提出的为经规律不是普地活用的,因地而异观点,战。他行的概念提出了挑《国富论》中盛。他还对斯密来斯利提倡用更加归纳性的、历史性的方法里改有假设人类行为是自私的用称,斯采用的是归的法(虽然浸有尽其所用取代抽象的政治经济学,通盘考虑各种人类动机和经济、政治、社会制度的演变过程。
竟争和资本活动正在把这个世界搞得越来越复杂,越来越不确定,侵若正统理论的各项设菜斯利认为经济学已变得过于抽象,政治经济学的各种结论之间的关联胜有限,这些观点在以后的岁月里被其他学者发扬光大。19世纪80年代还见证了索罗尔德罗杰斯、威廉坎宁、威廉詹姆斯阿什利在英国经济史方面创作的先驱著作。
而最有影响的是阿诺德汤因比,或许是因为英年早逝,他被很多同龄人视为圣人,是他把“工业革命”这个词传播开来。汤因比致力于社会改革,鼓舞了牛津大学的一代学子研究经济学,以实现这个目标。至少在分配问题上,他拒绝承认伦理道德可以和经济学相分离,他还坚持认为,要想理解现在的经济、社会问题,必须考虑其历史状况。
他主张,虽然经济、社会史有赖于其他历史类型,却又脱离于其他历史类型。尽管理论经济学和历史经济学的倡议者之间存在尖锐分歧,但英国经济学界避免了像德国经济学界那样四分五裂。阿尔弗雷德马歇尔的态度是原因之一。
这位经济学家从19世纪80年代起就在剑桥大学政治经济学教授的位置上领导着英国经济学界,一直到年左右。另一个原因是,英国大学制度的结构有所不同,没有集中任命教授的过程。马歌尔自从19世纪60年代末承担了用数学语言解释穆勒学i后,便开始了经济学研究。这项任务是用数学表达式表示供求关系。
在此过程中,他深受德国学者,特别是劳、赫尔曼、杜能的影响。读过杰文斯的《政治经济学理论》之后,他把效用理论移植到他的供求理论上,用它来解释需求曲线。和杰文斯或瓦尔拉斯的方法相比,他是用一套方程式描述一个静态的均衡。但是,瓦尔拉斯的分析维持在一个非常抽象的层面,而马歇尔一直在努力使之符合现实。
特别是,他希望对时间加以适当考虑。这样一来,他就不能分析符合经济中一切相互依赖的情况的一般均衡了,他不得不处理一个时期的一个市场。为此,他发展了局部均衡分析法,也就是就经济中的一个部分本身进马歌尔采用这个方法还有更深层次的原因。和同时代的许多人一样,他对行分析生物学特别是进化的观点很有兴趣。
他认为,研究经济学问题的时候,用生物学的语言比用机械方面的比喻更有用。这就意味着,他十分怀疑杰文斯、瓦尔拉斯使用的和机械学十分接近的数学工具。他对进化观的喜好可以从好几个方面体现出来。他采纳了“自然界不搞跳跃式”这句话作为座右铭,把持续、渐进的变化当作经济学的典型特征。
他不把个人的行为视为既定事实,而是假设人们会根据环境的变化修正自己的行为。因此如果劳动者用收入购买有益健康的物品,从事有益健康的活动,就能增强体力,提高智力,生产力就会得到提高。反之,如果他们沉迷于对身心不利的生活方式,就无法改善效率或性格。进化观还影响到了马歇尔的企业观。
他把企业看作和个人一般无二地循着一个生命周期而进步的实体。开始时它们年轻而强壮,一个成熟期过后,它们开始变老,更新、更有效率的企业取而代之。所以,一个行业有如一片森林,整体看来似乎一成不变,其实每棵树都无时不在变化。马歇尔经济学的基础是供求理论。通过清晰的时间段划分,时间被纳人考虑范畴。
这里的时间不是指日历上的时间,而是根据每个阶段上自由变化的物品来界定。在不同的问题上,每个阶段上的日历时间可能相去甚远。他把最短的时间段定义为市场时期。在这段时期内,没有时间生产更多物品,所以可获得的物品数量是一定的。假如商品是易腐物质,比如鱼(冰箱问世之前),就会有多少卖多少。价格完全决定于需求。
可如果商品的储存不必花多少费用(例如小麦),价格就主要由卖方对未来价格的预期来控制了。即使需求很低卖方也不情愿接受低价。于是需求将决定销售量而不是价格。马歌尔的下一个时间段也是短期,但足以使生产水平发生变化。短期内,企业能改变所雇用的不熟练工人的数量,但改变不了熟练工人和设备的数量,也改变不了生产手段。于是,产量可以增加,但单位成本也在增加。
因此供求关系决定了价格。如果需求增加,价格会上涨,原因是熟练工人和设备的有限存量使生产成本增加了。但是到了马歌尔下一个较长的时间段一一长期,企业有时间改变所雇用的熟练工人和设备的数量,也有时间以不同方式组织生产。在此情况下,马歇尔相信,产量的扩大会引起成本下降。于是需求的增长会导致产量增加、价格下降。
最后,马歇尔假定了一个非常长的时间段,在此期间,“由于知识、人口、资本、供求关系不断变化,经过一代代人逐渐实现增长,使正常价格发生渐进点长的变化马歇尔和汤因比等许多同时代人一样,因为相信经济学提供了改善社会的方法才开始研究它。社会改革为正在逐渐消失的基督教信仰提供了一种部分取代的方式。
但马歇尔同样