“奥地利”经济学之所以得名，是因为它是由三个奥地利人创立：卡尔·门格（CarlMenger，–年），弗里德里希·冯·维瑟（FriedrichvonWieser，-年）和尤金·冯·博默-巴维克（EugenvonB?hm-Bawerk，-年）。
门格（Menger）的伟大著作《经济学原理》（PrinciplesofEconomics）于年出版。同年，英国的W.StanleyJevons出版了他的《*治经济学理论》，两位作者都独立开发了现在称为“边际效用”的概念。
通过最充分地认识到边际效用概念的含义，门格开辟了新的道路，并且可以说颠倒了旧的古典经济学。
门格在整个工作中坚持认为，价值本质上是主观的，因此经济学必须主要是一门主观科学。商品本身没有内在价值。之所以重视它们，是因为它们有助于满足人类的某些需求。给定数量或单位的某种商品将满足一个人最强烈的愿望或需要。他可能还想要第二，第三或第四增量。但是，在消耗或使用了每个单位之后，他对另一单位该商品的渴望或注意就不会那么强烈，最终可能会变得完全满意。
随之而来的是，每增加一笔可支配的商品，其价值便会减少。但是由于该商品的总可用数量中没有任何一个单位具有比任何其他（相同质量的）商品更大的交换价值，因此可以进一步推论，市场上没有其他任何单位比“最终”单位更有价值。因此，在给定的社区中，每种商品的给定增量的交换价值将取决于其总可用数量与满足人类需求强度之间的关系。
这似乎只是对旧古典主义的提炼，即价值和价格由供求关系决定。似乎只是以主观而非客观的方式陈述了该学说。但是随后，门格（Menger）指出了其中的一些含义。商品的价值是相互依存的。面包很有价值，因为它可以满足直接食用的需要。面粉很有价值，因为它需要烘烤面包。小麦很有价值，因为它需要生产面粉。耕作，种子，土地和劳动力很有价值，因为它们是生产小麦等所必需的。
价值也是相互依存的。例如，如果缺少生产最终产品的一种原材料，那么这种缺乏会降低其他所需原材料的有用性和价值。
门格将想要并准备直接使用或消费的商品称为“一级商品”（goodsofthefirstorder）。生产这些原料所需的原材料和其他因素称为“二级货物”(goodsofthesecondorder)。依此类推。这些第二，第三和其他“较高”订单的商品因其生产的消费商品而被估价。
因此，尽管古典李嘉图学说认为消费品的“正常”价值是由其“生产成本”决定的，而奥地利学说则认为“生产成本”本身最终是由消费品的价值决定的。
这两个学说可以在以下陈述中部分调和：尽管一件商品的生产成本不能直接决定其价值，但生产成本决定了它将继续生产多少。生产成本对商品总产量的限制决定了其边际价值，从而决定了其市场价格。因此，存在边际生产成本和市场价格彼此相等的恒定趋势，尽管不是因为第一个直接决定了第二个。
关于李嘉图和奥地利的“成本”概念之间有明显区别。李嘉图将成本视为金钱支出。但是奥地利经济学家有一个更广泛的概念，经济学家现在称其为“机会”成本。当然，这些成本不仅存在于商业活动中，而且存在于我们生活中的所有决策和行动中。
总之，商品的经济价值取决于它们所满足的人类需求的数量。它不一定取决于其生产中消耗的劳动量（编者按：奥地利学派的价值理论截然不同于马克思的价值理论）。
门格还强调了时间的重要性以及不确定性在整个生产过程中的作用。与未来同等商品的预期价值相比，目前存在的商品和可用商品的市场价值处于“折价”状态。
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