前不久，美国波士顿咨询集团(BCG)发布的报告《全球制造业的经济大挪移》表明，中国的制造业成本已经与美国相差无几。如果美国的成本是，那么中国的成本就是96。中国制造业成本仅比美国低4个百分点！中国制造业成本的上升，主要有三个原因：工资上升、汇率上升（人民币升值）、能源（电力和天然气）成本上升。这几年，很多企业都将制造业基地从中国大陆转移到东南亚，甚至转回美国（例如纺织业）。以至于著名经济学家周其仁教授感慨：“反正我是没有料到这么快中国的成本优势就没了，十几年的时间就没有了！”
我没有周其仁教授那么乐观，因为我至少五年前就预计到了中国制造业成本的拖累之处，因此今天绝对成本优势的丧失并不令人奇怪。何解？一件产品的总成本包括两个部分：生产成本，交易费用。生产成本由要素价格构成，是直接的看得见的成本。交易费用指人与人之间打交道的各种费用，包括搜寻价格的费用、谈判的费用、监督和执行契约的费用，以及企业与*府打交道的费用，也可以统称为“制度运行的成本”（张五常）。至少在五年前，与美国相比，虽然中国在生产成本方面有优势，但是在交易费用方面只有劣势。这意味着什么呢？一件中国制造的产品，按理说在中国销售应该比在美国销售的价格更低。因为产品离中国市场的运输距离近，市场环境和制度环境类似，而美国距离远，市场环境和制度环境是陌生的。但是，事实恰恰相反。很多电子、服装、机械产品，虽然是“madeinChina”，但是在美国却卖得更便宜。为什么“中国制造”在美国更便宜呢？就是因为美国市场经济发达、法治完善，制度运行成本低，导致企业的交易费用低了一大块。而中国，因为腐败、管制、浪费、基础设施不完善等各种原因，致使制度运行费用高过美国，这些交易费用最终都体现为各种附加在产品上的税和费。
我在美国哈佛大学做博士后期间，体验到了中美制造业产品的价格倒挂现象，于是回国后写了一篇文章《为什么“中国制造”在美国更便宜？》，发表在年的《经济学家茶座》上。结果，这篇文章年底引起了媒体和社会的广泛