这本书的书名来自于一个经典又日常的经济学问题：
为什么牛奶装在方盒子里卖，可乐却装在圆瓶子里卖？
书中对此给出了经济学的解释，即圆瓶子适合手拿着直接喝，而方盒子则可以节省货架资源。这种产品设计是在吸引消费者的功能效益与货架的资源成本之间取得平衡的结果。
这本书中没有恼人的经济学原理叙述，更没有一条公式，而是从日常生活中的现象入手，以成本效益原则、边际效益分析、机会成本、初级博弈论等最基础也最经典的经济学原理对其进行解释。
作者把这种方式称作“博物经济学”。
也就是说，作者希望读者通过阅读这本书，真正掌握经济学的思维方式，而非只懂得它复杂的概念叙述，成为一个能够独立思考、通过基本的推理去解释日常并揭破其本质“博物经济学家”，而不是一个只懂得拽概念的所谓“经济学家”。
书中的很多例子里的经济学解释并非确凿无疑的，而只是一种可能的有趣推理，一种「说得过去的解释」。因为它的重点不在于严谨地研究与考证，而在于教会我们尝试用突破常规的经济学的眼光看世界。
作者也鼓励读者「读到答案部分，不妨带着挑刺儿的眼光。说不定你掌握着相关的知识，能对其加以补充改进」。
例1：铝制易拉罐的生产成本本来可以更低，可为什么人们不那么做？
同等容积的瘦长易拉罐比矮胖的多耗铝材，但大部分饮料罐还是选择做成瘦长型。
除了书中给出的视觉差异使顾客认为瘦长型更好看、容量更大这个解释之外，我认为更可能的原因是方便手拿着直接喝。
因为同样铝制罐头罐就经常做成矮胖型，它们通常是打开后倒出来吃，因此不需要适合手握的细长形状，并且更大的开口更适合倒出食物。
例2：为什么很多人退休后，孩子也长大离开了家，这时他们反而要买大房子？
书中的解释是为了吸引孙辈来访，我觉得这解释有些牵强。
更可能的原因是在人生未来已经不长的情况下，人们更愿意