作者：李楠
来源：《繁荣与贫困》、经济观察报书评
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在众多引起经济增长的因素中，人口是非常重要的决定因素。然而与其他生产要素不同的是，人口对经济增长而言是一把“双刃剑”。正如一个西方古老谚语所言，“上帝给了每一个人一张口和一双手”（WitheverymouthGodsendsapairofhands.—AnOldSaying）。这一古谚恰当而形象地对人口这一特征进行了诠释。一方面，庞大的人口数量对经济增长具有规模效应，可以提供更多的劳动力和人力资本，从而提高知识存量，增加最终产出和社会财富。另一方面，面对有限的资源，人口数量的持续增长也会过度消耗资源，进而影响人类整体的经济福利水平，呈现人均产出下降、生存环境恶化等问题。从第一章的相关内容可以看到一个基本事实：在众多贫困的发展中国家，尤其是非洲国家，贫困往往伴随着较高的人口增长率，因此较高的总和生育率使这些国家长期陷入贫困之中，时常面对生存危机。那么当前世界人口情况如何？特别是在人类历史发展过程中，人口数量、人口质量以及人口结构又是怎样变化的？这些人口数量、人口质量和人口结构的变化对当前世界经济增长产生了怎样的影响？这些问题正是本章试图回答的重要内容。
本章主要内容结构如下：首先，第一部分主要从宏观视角出发，对世界人口长期变化情况进行一个基本介绍，概括其特征并总结规律。其次，第二部分主要对人口影响经济增长的相关理论进行简要介绍，包括马尔萨斯陷阱、人口红利等。最后则是通过对一系列历史相关案例的介绍，对人口的决定因素进行考察。
从公元元年至年要了解人口的相关特征就必须将人口信息分解来看。一般人口学家