为什么在失业率上升的时候，去上大学更划算？世界上熨衣服熨得最好的人，为什么还要花钱请人为自己熨衣服？
经济学不仅仅是关于赚钱的学问，也是一门研究人类经济社会运行的艺术，那些生活中看起来违背常识的问题，其实很多都能从经济学中得到解答。
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你会如何改善航运条件？
年，英国*府曾雇用船只把一些被判了重刑的罪犯航运到澳大利亚关押或强制劳动。然而这些航运船只上的生活条件却恶劣得令人恐怖，甚至有人说这些船上的条件比贩卖奴隶的船还要糟糕。
一次航运过程中，超过三分之一的犯人死在了船上，即便没有因为恶劣条件丧生的罪犯在到达时也都是精疲力竭，饥饿难忍，疾病缠身。一名大副在评论这些罪犯时残酷地说：「就让这些死*们下地狱吧，反正运送他们的酬金老板已经拿到了。」
虽然英国公众对这些罪犯也没有什么好感，并不同情他们的遭遇，但问题在于，法律并没有判处这些罪犯死刑。后来，英国的新闻报纸发表社论要求改善航运条件，宗教人士也呼吁船长们应该保有人道主义精神，立法委员们更是通过了立法，要求改善航运过程中的食物和饮水、光线和空气，以及提供必要的医疗救助。
然而，即使这样，死亡率仍然一直高得惊人。直到有位经济学家为此给出了新的建议……这位经济学家建议，不应该在囚犯于英国上船时就向船长支付所有囚犯的运输费用，而应该在船只到达澳大利亚后，按照那些能离开船只并基本健康囚犯的数量向船长们支付运费。年，当新的措施付诸实施后，船只运送囚犯的存活率立即跃升为99％。一位精明的观察者如此评价这一事件：「经济战胜了情感和仁爱。」这一航运囚犯的故事说明了一个经济学的重大启示：激励至关重要！02你不可能什么事情都自己做！
杰西卡也许是这个世界上衣服烫得最好的人。但是，她仍然雇用其他人来为她烫衣服，因为对她来说，亲自烫衣服的成本不仅仅是她在此事上付出的劳动，同时还有因为烫衣服而无法经营生意的时间。因此在面临着是用一小时来烫衣服还是来经商的选择时，杰西卡便选择经营生意。换句话说，杰西卡烫衣服的机会成本太高。
推而广之，当个人或者国家都专业化生产那些它具有更低机会成本的产品时，他们之间的贸易能使得双方都受益。因此，杰西卡即使是雇用那些烫衣技术不如她的人来帮她烫衣服她也能从中受益。杰西卡管理商业的水平越好，她自己烫衣服的成本就越高，这就是比较优势理论。
如果我们都必须自己生产我们所使用的食物、衣服和住所（更不用说我们所使用的手机和电脑了），那么我们当中很少有人能活下去，最起码生活质量必然会大幅下降。
相对于每个人都修理自己的汽车和护理自己的心脏而言，专业化下的汽车修理师更熟悉汽车，而胸腔外科医生也更了解心脏。通过知识分工，知识总量大大增加，由此也极大地提高了生产力。
贸易最令人惊叹的特征就是，每个人都可以从中受益，即使是那些没有什么特殊生产能力的人。这其中的缘由在于：那些拥有特殊生产能力的人不可能所有的事情都自己做。
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