DIY还是找机构？
留学机构会告诉你：DIY风险太高，我们某某学生以及某某某学生就是DIY申请失败了，再来找我们的，要找专业的人做专业的事。
DIY成功的人会告诉你：DIY没有你们想象的那么难，其实留学机构做的事也很有限，你只要肯花功夫自己也可以做到，我就是自己DIY的，录取结果我也很满意。
可能DIY失败的同学又是另外一种答案。
你看，立场不同、经验不同，一个问题会有完全不同的答案。
每个人心中都有一把尺，也许这个尺原就预设了立场。
当我们说“我觉得”时，我们已然被位置所影响。
同样地，“DIY,还是找机构”这个问题，我们作为一个咨询机构来回答，很多学生的第一反应，一定是“你是留学机构，你当然是说找机构好啊”。
嗯对，“找机构有好处，我们可以帮你，你来找我们申请。准没错。”
那么这篇文章没有任何阅读的意义。
我们今天不讨论“是DIY好，还是找机构好”，不争是对是错。
而是讲述一种遇到问题的思维方式，丰富大家做”DIY或找机构”决策的信息环境。
在我们做任何决策的时候都会比较各个选项的回报和成本，当回报＞成本时，才是一个较优选项。
要做好回报和成本的比较，就需要找到所有的选项权衡利弊。在寻找选项的过程有一个关键——
不仅要看见那些看得见的东西，同时也要看见那些看不见的东西。
因为正是这些“看不见的”，经常成为我们决策信息环境中的漏网之鱼，最终影响了我们的决策的质量。
今天我们会带着大家看一下做要“DIY还是找留学机构”这个决策会涉及哪些看不见、被我们所忽略、却至关重要的信息环境。
然后你可以根据自己的实际情况去考虑各种不同选项的回报（财富、时间、快乐、健康、知识，或是其他我们重视的东西）与成本关系，做出属于你的选择。
“DIY还是找机构”是个经济学问题
“DIY，还是找机构？”我们为什么会问这个问题。
如果咨询服务是免费的，我们还会纠结吗？
显然不会，你还会高兴地跳起来。
如果DIY只需要花1秒钟，敲击一下鼠标，我们还会纠结吗？
显然不会，因为这几乎不要任何成本。
这中间差了什么呢？钱和时间。
钱这个资源是我们可支配资源中比较有限的，特别作为学生，尚未经济独立，需要依靠家里的投资，若将钱投资在了这个地方，就无法花在其他地方。
我们一生中的时间是有限的，活到80岁也就72万个小时，而年轻的时光更是极其宝贵和稀缺，若将时间花在了这个地方，便无法花到其他地方。
你看，“DIY，还是找机构”这个问题的本质，是钱和时间应该怎么分配，是稀缺资源如何配置的问题，是个经济学的问题。
既是经济学问题，我们不如用经济学的模型来思考。
我们换个问法，“如果你有6万块，你会怎么花？”
你可以花在买一个一直不忍心买的香奈儿包包，大吃几顿馋了好久的海鲜大餐，或者去海外畅玩一圈。这是很多人会做的，去获得一些及时的看得见的快乐。
会有理财意识强的人选择存起来或者投资，买些基金、股票、债券组合，为长线收益做准备。
也有人会选择培养兴趣爱好或者能力，例如健身、舞蹈、普拉提、学习钢琴……
当然，肯定也会有人用来购买留学咨询服务。
但无论是哪一种选择，你都有成本。
经济学大师曼昆在《经济学原理》当中将这种成本称之为“为了得到它而放弃的东西”（thecostofsomethingiswhatyougiveuptogetit)。
我们常称之为机会成本。
机会成本是指你做了某项选择，而不得不因此失去的其他利益。比如，如果做出选择A，就必须放弃B的话，B就是A的机会成本。
去吃饭，你只有50美元的预算，选择了中餐就不能吃西餐了；只有三五天的假期，选择去了东部就不能去西部了。
选择了中餐，那么你享受了中餐的美味，那么西餐的方便和快捷就是你的机会成本；选择去东部享受东部的人文风情，那么西部的阳光和风景就是你的机会成本。
由于资源的有限和稀缺，我们必须做选择，按北大经济学教授薛兆丰的说法，有选择就有“歧视”。
当你选择A成为了你的男朋友，那么你就“歧视”了A以外所有的男性。
只要稀缺不可避免，选择就不可避免，歧视，也就不可避免。
这些你所歧视的机会，都是你的成本。
既然歧视不可避免，成本不可避免，那么如何“歧视”才是关键。
在这里有两个关键：清楚得到什么，清楚失去什么。
我们个人时间的运用，选择有很多，工作，读书，旅行，游戏，电影，每一个选择都会有一定的收益，有的体现为货币现值，有的着眼于将来发展，而有的则只能获得大脑的短期愉悦。
举个例子，早上起不来，你想翘一节课，你可能的选项有：
A:选择翘课，用三个小时的睡眠，获得大脑的短期愉悦和身体的短暂放松；
B：起床去上课，上课的收益有哪些呢？我们按照美金/学分，一门课3学分来算，那么一节课是*3/12=美金，以及这节课的专业知识，而这堂课的知识很可能关乎你之后的专业学习和职业发展的核心认知。
这时候你可以判断，你是想要这三个小时短期的愉悦，还是要学费变现和长期知识的收益。
每当做出了一种选择，同时也“歧视”了所有其他的选项。
这些被“歧视”的选项都是通往预期的未来之路，他们可能比我们选择的道路更好，或者更差，但他们都包含了潜在的机会成本。
选择找机构的机会成本
找机构和DIY分别有哪些机会成本呢，我们分别来看一下。
为了解释清晰一些，我们假设找机构和DIY对学生所带来内在价值（“回报”）是一样的，即前者可能会给学生更多的学术和职业建议，而这在申请之后依然会很有用；后者则会激励学生去读更多的英文网站和资料，培养英文和搜索水平。
放在研究生申请决策里，如果我们选择了找机构，你就“歧视”了DIY所带来的机会，这些机会就是你的成本。
选择找机构的机会成本是什么？
换言之，找留学机构你放弃了什么？
毫无疑问，我们要付出一笔可能在我们来看不小的费用。
这是显性成本：钱。
省下的钱可能可以供我们在美国买一辆不错的二手车解决出行问题，可能是部分同学一年的房租费用，甚至是一个家庭一年的日常支出，这并不是笔便宜的费用。
用来旅行，可以收获更为丰富的人生体验，甚至也许就在途中遇到了合适的另一半；用来上课，学习专业知识，也许对某个洞见或灵感就启发你未来人生职业发展的方向；或者就用来投资，万一就投在了下一个阿里巴巴呢，可能陡然就走上人生巅峰……
我们不仅要看钱，也要看钱可能带来的收益。
当然，同样数量的钱对于每个人的价值是不一样的。
考虑是否要花钱买某个东西，可以计算自己的时间“价值”，与自己要花在某个事情上的“价格”，如果价值高于价格（回报＞成本），可以花钱购买。
假设一个每小时收入超万美元（约合人民币万元）的超级富豪想申请MBA，你问他你愿花”6万元使用留学咨询申请服务吗？”
他甚至不用思考，因为他30秒的价值（万/60/2≈25.42万元）已经远远超出这个价格（6万元），对于他来说找机构几乎不需要什么机会成本，相反花时间去DIY的机会成本将是巨大的。
但对于大多数普通家庭家庭，在经济实力有限的情况下，甚至很多家庭和学生甚至需要从自己的生活开支中节约出来满足申请所需。那么你也可以计算一下自己时间的“价值”和所花的价格进行比较。
例如：一个年收入30万的家庭，每小时的价值是30万/12/21.75/8≈元,我们假设DIY需要整个家庭投入个小时才能获得与找机构同样的申请结果——比如说，孩子的父母可能会投入时间去找已经在外留学的朋友索取经验，那么他投入进去的时间价值是42,元，小于他找机构所要花的价格（6万元）。
此时，他要慎重做机构选择的决定，因为他投入时间在DIY上面可能会更加划算。
对于他来说找机构的机会成本是很高昂的（6万＞42元），并且是需要较大的”牺牲“来获得的——这笔钱他本可以用在其他更重要的用途，例如用来满足基本的生活需要、某位亲人的疾病治疗、支撑家里现金流的周转等等。
这套时间“价值”决策模型，可以应用在任何你的日常决策中，例如，你判断是否要点一顿外卖——比较外卖的价格和（你做饭所需时间*你的时间价值）；例如你要判断是否要花钱请保洁阿姨打扫房间；是否要请搬家公司帮你搬家等等。
选择DIY的机会成本
那选择DIY的机会成本有什么？
换句话说，不找留学机构你放弃了什么？
要回答这个问题，就先要回答一个问题：
留学咨询服务行业存在的意义和价值是什么？
很多人对留学机构有负面的印象，他们认为“小机构不靠谱，大机构过于流水线”，“文书都是套模版”“他们做的我自己花点时间也可以做”……
那为何这么多年过去了，当互联网的发展让我们可以在网上找到各种申请信息和前人的申请经验，市面上仍然有各种留学机构，他们存在的意义和价值是什么。
我们的答案是：通过社会分工，带来更高的申请效率，和更低的时间成本。这也是DIY的两个机会成本。
不止是留学咨询行业，其他咨询服务行业，像管理咨询公司（如麦肯锡、波士顿咨询），信息技术咨询公司（如IBM），财务管理咨询公司（如普华永道、德勤），法律咨询等都是社会分工演变的结果。
社会分工必然会带来工作效率的提高和成本的降低。
亚当斯密在《国富论》中说道：“分工不仅促进了劳动者熟练程度的提高，还节省了工作转移的时间损失。”
例如，当我们遇到一个法律问题，我们可能花几个小时甚至一两天读《民法典》或者相关的法律条文也能找到答案，但是我们更愿意花钱请律师为我们提供法律咨询。因为律师受过专业培训熟读各种法律条文，且富有案件经验，这些困扰我们的问题，他们5分钟内就能解决。
正是分工的存在，极大地提高了我们办事的效率，降低了我们的时间的成本。
同样地，留学咨询机构作为留学行业分工的产物，也有两个关键的作用：
第一，帮助学生提高申请的效率；
第二，降低学生的时间成本。
这两点，正是学生选择DIY的机会成本（即不找机构所放弃的）。
下面我们分别来看看。
（一）选DIY的机会成本——申请效率
“效率”的百度百科定义为：指最有效地使用资源以满足个人的愿望和需要。
此处的效率不仅仅强调时间层面的“快”，也包括在单位时间内个人对结果的满足程度。
当产出＞投入，视为高效。
那么高效的申请就是，申请的产出＞申请的投入，即产出能满足个人愿望和需要，而这大于申请人前期时间、精力的投入。
简而言之，就是一次做对，一次做全，一举拿下理想的录取，使投入获得的产出最优化。
如何一次做对，一次做全申请呢？
很多人认为要做对、做全就是“兵来将挡水来土掩”，遇到问题解决问题，解决所有遇到的问题就可以了。
例如解决这些我们申请当中常见的问题“我要不要考GRESubject？”“我做什么相关的实习才最匹配这个申请的专业？”“我要选择哪些课去修最能满足这个专业的课程背景要求？”
他们每天都在和“半路杀出来的程咬金”作斗争，然后想办法打败他们。
非常努力，但从效率这个维度，比较难达到产出最优化。
我们通常遇到问题，有两种选择：
a.一是习惯性地在自身认知范围内，制定并采取这个低维解决方案；
b.二是突破自身的认知边界，在更高的维度上，制定并采用跨越非连续性的高维解决方案，形成跨越发展。
遇到问题很多学生会本能地采取更快捷便利的a.方案，在自身的认知范围内寻求解决方法。
例如在研究生申请的时候学校都会要求申请者提供一篇StatementofPurpose（自我陈述）。很多学生会基于自己平时写专业论文或者报告的经验，按照自己的认知去写申请的PS。
往往文书论述的重点和整体的行文脉络会出现偏差。
我们见过一个学生，本科就读于美国TOP10文理学院，专业成绩优异，GPA为3.8/4.0，在她申请出现问题后，我们看了她申请用的个人陈述（PeraonalStatement)，通篇都集中在阐述自己所做research的细节上。她认为她写的很好，文章能展现她丰富的研究经验。
确实，个人陈述中充分展现细节和某一领域的丰富经验固然好，但是在我们看来个人陈述以这种方式呈现并不为申请加分，有时候还会适得其反。
问题出现在哪里呢？
当然这要牵涉很多了，我们以后会专门出一个系列，来讲述研究生申请每个申请材料的底层逻辑。
简而言之，缺少对招生官录取心理的洞察和认知——招生官究竟想从你的文章中看到什么。
文书虽然展现了她的研究经验，但是她没有说明这些研究经验对于她的“意义”。例如她如何从研究中发现自己的兴趣或者问题，她未来的职业规划又和这些怎样关联，目标申请的项目是如何给她的职业计划提供帮助的。
申请是一个双向选择的过程，从你的文章中招生官要看出你是他们想要的人：
背景匹配，有能力完成所申请的项目
学校提供的项目和申请人的职业目标匹配
通过项目的培训有很大概率成为一名学校优秀的校友。
而这些学生看不到的，正是招生官会重点看的，他们以此来评估申请人和项目的匹配度。
你看，人很难发现自己的认知局限。
所谓”不识庐山真面目，只缘身在此山中“就是如此。
此时我们需要使用方案b,突破自身的认知边界，在更高的思维层次上分析和解决问题。
爱因斯坦说:“你无法在制造问题的同一思维层次上解决这个问题”。
留学咨询顾问就是那个可以客观分析学生的情况，让学生不受自己的认知局限的束缚，客观地利用经验和专业方法，帮助学生认知破界的人。
如果学生所处的信息环境有严重的信息缺失甚至信息扭曲，那就很难做出正确的决策。顾问老师可以让学生了解一些申请素材背后的逻辑，补充学生缺失的信息环境，确保申请的决策不会偏离正确的轨道，精准“避雷”。
一次做全，一次做对，是最高效的申请。
因此，站在提高申请效率的角度，DIY的机会成本在于，学生少了那个可以帮助他们破除认知壁垒的助力，学生需要靠自己去搜集和甄别信息，完成认知突破的过程。
（二）选择DIY的机会成本——时间成本
时间我们看不见，摸不着，最容易被我们忽略，但其实它是最为稀缺的。
就像一缕风，微微拂过脸颊，你再想触摸它，它就飞走了。
DIY的时间成本该要如何计算呢？
经过我们统计，一个受过专业培训的6年以上的全职主导师和文书老师，为一个学生申请服务所需的时间大概是-小时。
这包括导师收集学生学术背景制定申请规划，决定研究生申请的专业、决定学校的申请项目，头脑风暴、拟定和修改申请文书、CV，填写网申信息、面试辅导、签证，等一系列申请解决方案所需的总时长。
如果换做是一个未受过专业培训、不具备申请经验的学生，这个时长会更长，因为学生需要花更多的时间在信息的检索和整合上。
例如：一个学生本科是经济学，不确定未来想要申请什么方向，但是又想要申请一个排名尽可能靠前的专业。
那么他需要了解各个国家和地区的教育体制详情，具体有哪些学校或者硕士项目在他的选择范围（是他的背景可以申请的），不同的学校的招生要求是什么，及同一专业在不同学校的优劣势等信息，再继而进行定专业、项目的决策。以及要对随时随地冒出来的问题寻找解决方案。
因此DIY的时间成本可能在上面的基础上增加。
这些时间原本可以用作GRE成绩提升，GPA成绩提升，背景提升，实习等「没人能辅助的核心材料」——而这些有时对是否录取起了重要的作用。
“我就想去常青藤，你能保证录取吗？”，这是很多同学会问我们的。
很多人对申请的误解是，留学机构可以化腐朽为神奇，可以点石成金，舞文弄墨精心润色一下简历和文书便可以获得一个成功的申请。
实则不然，这些「没人能辅助的核心材料」是学生竞争力的真正所在。
申请是一个全方位综合的评估，作为咨询机构，只是教你如何在申请中找到和放大自己的优势，用最高效率的方式获得成功，少走弯路。就像一个打磨美玉的精工良将，选择最恰当的雕琢工艺尽可能显现它的价值，减少损耗。
“只有没有实力想偷懒的人才找机构”，我认为是一个误解。
我们每一个学生的成功都是自己的，都是他们自己走出来的，他们需要在中间付出相当大程度的努力去执行和落实我们的方案。
学生的成功不是靠机构“做”出来的，是靠自己的实力"干"出来的。
在申请中，策略计划是关键性因素，执行是决定性因素。
“努力”应在何处？正是那些没人能辅助的核心材料：专业领域知识的学习、GPA的保持、GRE成绩提升、实习、科研、课外活动等等。
因此，站在减少时间成本的角度上看，我们只是将他们留学申请中的探索和试错的时间节约下来，让学生将更多可支配的时间放在那些可以提升自己核心竞争力的材料，以及未来可迁移能力上，使时间利用最优化。
写在最后
所以，DIY还是找机构，该如何选择呢？
我们的答案是：做一个对你来说最终回报大于成本的选择，但这个选择是什么，我们无法给你答案，需要你自己判断。
如产品经理女神梁宁所说，信息环境是做好一个决策的关键。因为我们不了解你所处的信息环境，不了解你的价值观，所以只能提供“回报大于成本”这个决策模型。
然后补充一些可能被你忽略的、看不见的”机会成本，提升你做“DIY还是找机构”这一的信息环境。
如果我们在不了解你所处的信息环境贸然给出建议，那这个建议也不具备参考价值。
文章的最后我想分享一段对话，来自一位我很喜欢的日本男单花样滑冰运动员，他叫羽生结弦。
他优美、强大，是男单花样滑冰天花板般的存在。
一次赛后的采访中别人问他“你是怎么做到连胜的？”。
他说：“为了连胜，我做好了放弃所有快乐的心理准备。即使是很普通的事情，我也会对其深思熟虑：我现在需要这样的快乐吗？我放弃了身边几乎所有的东西。”
人生是所有选择的总和，在我们得到的同时，也必然选择了舍弃一些东西。
了解机会成本的概念能让我们做任何选择时都能清晰的了解我们决定做什么，会得到什么，又决定放弃什么。
然后在这个基础上选择那些自己最重视的即可。
-End-
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Reference：
清水胜彦.机会成本：做出高效决策的策略思维[M].北京:中信出版集团，：2-9.
亚当斯密.国富论[M].重庆：重庆出版社，-8
安妮·杜克.对*:信息不足时如何做出高明决策[M].北京:中信出版集团，-12
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