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这确实是微观经济理论在上个世纪最成功的应用之一。
来源丨吴晓波频道（ID：wuxiaobopd）
作者丨巴九灵
在年暑假，我回到自己博士毕业的地方——法国图卢兹经济学院进行学术访问。秘书给了我一间办公室的钥匙，房号为MF。这是一个很小双人办公室，就是给访问者提供一个在学院内落脚的地方。
我在办公室安顿下来不久，一位表情严肃的老先生走了进来，亲切地和我打了个招呼，说自己的办公位在我对面，一会可能会有学生来找他问问题，会有些声音。
我表示没关系，说正好一会儿我就出去了。当时，我只觉得这位老先生有点面熟，似乎在哪里看到过，这位老先生的样子是这样的：
不久后我就出去了。等到下午和博士时期的导师一起喝咖啡聊天。
导师说：PaulMilgrom来访问了，你有空可以找他聊聊。
我说：哦，好的，他的办公室在哪？
他说：MF。
我：……
是的，上午进门的那位老先生，就是年的诺贝尔经济学奖得主之一，PaulMilgrom。另外一位获奖者RobertWilson则是Milgrom的导师，他们的获奖原因是对拍卖理论的贡献和拍卖形式上的创新。
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说到拍卖理论获得诺奖，很多人的第一印象可能是：啊？研究拍卖都可以得诺奖？这事有这么重要么？
拍卖看起来是一个小行业，并且和人们生活中的交集也不多。但是拍卖理论的应用远远比直觉上所感受到的更加广泛。因为拍卖这件事情抽象出来，就是多数人通过出价或者其他方式来展示实力，竞争少数的资源。
那么平常工作中对职位的竞争，产业链中对渠道和原材料供应商的竞争，本质上都存在着“待价而沽”的情况。而这些都可以在Milgrom的框架下，解释为一种具体的拍卖形式，纳入拍卖理论的范畴。
从这个意义上说，拍卖理论不仅仅对于上拍卖行买东西有启发，而且对于生产和生活的方方面面，都有着深刻的影响和启示。甚至我们讨论冠姓权争议的时候，也聊过拍卖理论。
再比如很多人迷恋的股票投资，其实股票市场本质上就是一个投资品的双边拍卖市场，所以拍卖理论也可以指导人们投资股票，可以根据机构交易员和基金经理的买卖行为，去推断这些机构对某支股票的真实估值区间，从而结合市场的波动，做出更加理性的反应。
拍卖看起来很简单，有一个拍卖者，和很多竞标者。拍卖者制定规则，竞标者出价。那么拍卖理论的作用是什么呢？
首先，竞标者们之所以出不同的价格，根源在于其对拍卖品的心理价位不同，与此同时，每个人还要估计其他人的心理价位，来决定自己的竞标数字。如何才能在竞标数字和成功概率之间，取得一个最优的均衡点，是竞标者需要思考的问题。
而竞标者的对手，不仅仅只有彼此，还有拍卖者。对于拍卖者来说，他拥有设计规则的权力——也就是可以选择“怎么样才算赢”。目前经常用的基本拍卖形式就有：
◎英式拍卖：大家轮流举牌出价，最后价高者胜；
◎荷兰式拍卖：价格一开始特别高，不停地往下降，先举牌说“这个价我要了”的人获胜；
◎一级密封拍卖：大家把价格写到纸条上装进信封里，拆开之后，价高者胜，支付自己的拍卖价；
◎二级密封拍卖：和一级一样，不同的是，价高者胜，但是支付第二高价的价格；
◎所有人都付钱的拍卖：和一级一样，但是只要拍了就要付钱，不管最终赢不赢。但是只有价最高者能真的拿到拍卖品。
如何根据拍卖者和拍卖品的特点，来灵活选择，甚至于创造新的拍卖形式，让拍卖者获得最大的利益呢？这也是拍卖理论所要研究的内容。
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作为信息经济学，尤其是机制设计的一个重要组成部分和应用，这次的诺奖和之前颁发给EricMaskin和RogerMyerson，用以奖励其在机制设计方面贡献的诺奖，可谓是一脉相承。其实这两个人在拍卖上已经做了很多的工作。但是早期的拍卖理论假设过于严格，和现实的吻合度不高。
比如说，Myerson假定竞标人对一件商品的估值是独立的，互相不影响——我们知道现实中可能就不是这样的，而是很可能一个人的估值高低和另外一个人的估值之间是有关联的。
比如一件古董，本来我的估价是万。但是你拍出了万，那我可能觉得你有一些私底下的渠道，了解到这件古董的真实价值远远高于万，那这样我的估价就会被影响了。所以这就违背了“估值独立”的假定。
在这种情况下，每个人的报价就不仅仅揭示了自己的估值信息，同时还会影响其他相关联人的估值信息，而多出来的这部分关联信息，在传统的拍卖框架下是不考虑的。
对于拍卖规则设计而言，这部分关联信息是有价值的。
英式拍卖这种大家轮流喊价的过程，其实就是每个人在报价的同时，都把自己所掌握的信息的一部分暴露给了还在竞价的人，于是人们不断更新着自己的信息，到最后往往能拍出来更高的价格——这对于一些主观性很强的拍卖品，比如古董来说，显然是有利的。
而密封拍卖因为是一锤子买卖，没有信息更新，所以拍出来的收益就没有英式拍卖高。这就揭示了为什么古董拍卖会中，英式拍卖如此流行的原因。
这种竞标者之间通过报价来展示信息的行为和互动，Milgrom把它定义为“显示博弈”(RevelationGame)。
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Milgrom同时还是经济学理论泰斗中少见的，理论和实务两手都很硬的大师。
对经济学的实用性，一直以来都有很多的质疑——你们搞这么花里胡哨的模型，到底有什么用呢？人们真的是按照你们设计的模型来思考和行动的么？
对于这样的质疑，与其说理，不如用实践来证明。PaulMilgrom创建了Auctionomics公司，同时担任了这家公司的董事会主席。这家公司提供两个业务：
一是买方咨询。作为竞标者，如何拍卖才能用更少的钱获得自己想要的商品呢？他曾经指导SpectrumCo，在美国66号拍卖会上取得了频谱拍卖史上的最强的表现。
Auctionomics