冰川是大自然最为宝贵的淡水资源（张九天等，），也是重要的旅游景观。依托冰川资源景观开展旅游设施建设和旅游活动，已成为人类利用冰川的重要途径之一。冰川地貌复杂、原生自然环境恶劣，具有稀缺性、景观美感以及宗教文化特征，赋予了冰川旅游高度的吸引力。冰川旅游能够带动生态资本的增值，为地区绿色经济发展提供可持续动力。然而，冰川旅游活动高度集中，可建设土地空间有限，不合理的利用常会带来集中式的生态环境破坏，加之全球气候变化的复杂影响，促进冰川旅游的可持续发展成为关键的科学议题。冰川旅游伴随着18世纪的朝圣、探险和登山活动产生，在北美、北欧等地区已经成为高端旅游的核心吸引物。随着中国游客消费能力和消费层次的提高，一些个性化、体验性、挑战性的冰川旅游项目成为热门旅游产品，包括冰川观光、冰川休闲度假、户外探险、科学考察、科普教育等，直接推动了中国冰川旅游近年来的迅速发展。冰川作为一种特殊的自然景观和旅游吸引物，具有较大的旅游开发价值，国际上以冰川为主体的著名旅游目的地/景区已有多个（Wangetal，），利用模式包括国家公园、自然保护区、风景名胜区等多种类型。冰川旅游的高品质、高价值得到全球认可，其中部分冰川旅游地被列入世界遗产目录，如瑞士的少女峰-阿莱奇冰川-比奇峰综合山区、新西兰的蒂瓦希普纳穆自然保护区、阿根廷的洛斯冰川国家公园、加拿大的班芙国家公园、美国与加拿大的沃特顿冰川国际和平公园、挪威的挪威峡湾等，为探索自然生态与地方社区的和谐发展提供了模式借鉴。中国拥有条冰川，冰川面积达5.18万平方公里（刘时银等，），是世界上中低纬度带冰川数量最多和规模最大的国家，喜马拉雅山、横断山、昆仑山、祁连山等诸多山脉发育了规模庞大、景观一流的冰川资源，具有发展冰川旅游的天然优势，也为探索该区域可持续发展提供了重要的资源依托。
20世纪80年代，甘肃省“七一冰川”正式对外开放，成为中国首个以冰川为主要吸引物的旅游景点。随后，海螺沟冰川、贡巴冰川、达古冰川、明永冰川、米堆冰川等一批资源优质、风景优美的冰川相继得到开发。围绕冰川资源进行旅游运营的景区逐渐增多，如海螺沟冰川森林公园、玉龙雪山冰川国家地质公园、达古冰山风景名胜区、米堆冰川景区等均成为知名旅游景点。然而，受冰川所处的自然地理条件和运营条件等诸多因素的影响，这些已利用的冰川旅游景区大部分运营状况不佳，优势冰川旅游产品发展不足、管理体制*策滞后等问题突出。与国外相比，中国的冰川旅游在开发数量、利用深度等方面均较为落后，与先天的资源禀赋形成强烈反差（王世金等，），冰川旅游也未对区域产生应有的经济增长效应。究其原因，主要是国内精通冰川旅游资源开发和活动项目设计的人才不多，开发管理者们缺乏对冰川旅游的综合认知，表现为开展冰川研究的地质地貌学家