“区域”的观念与方法,虽然最初主要是地理学提出并使用的,但随着区域经济社会与文化发展的需要和相关研究的不断深入,在经济学、人类学、历史学乃至*治学等领域得到广泛接受和运用,并围绕“区域”这一核心概念,展开了相当深入而细致的讨论,提出了诸多立足于不同学科出发点的理论与方法,特别是一些经济学家甚至提出了“区域科学”的概念。与之相适应,同时也是史学研究内在理路演进的结果,近年来,历史学领域对“区域”研究的兴趣也大为增加,许多学者从不同角度理解、界定“地方”、“地域”或“区域”等概念,根据自己的学术诉求与实际情况,选择不同空间尺度的“区域”(从村落到“大区”),对其历史过程与特点展开研究,从而形成了具有不同取向、路径与特点的地方史、地域社会经济史以及村镇史、城市史研究。我们把这种立足于区域观念与方法,把不同空间尺度的区域作为研究对象,探究其历史过程与特点的历史学研究,总概称为“区域历史研究”。
不同学科背景的学者研究区域,都有自己的学术理路与方法。总的说来,地理学者研究区域,一般从区域自然地理条件入手,对区域自然资源条件、生态环境及其变迁、资源开发与经济发展以及区域人地关系系统及其演变等问题,展开深入细致的考察。其特点是强调科学方法的运用,特别是数量分析与模型分析,以其科学性、可操作性以及现实性见长;弱点则是在观念上以“物”(地理事物)为本,对区域民众缺乏