现时对经济学的诸多误会，包含觉得经济学能教人们怎样挣钱，怎样谋划企业或怎样展望股市摇动。然而，经济学并不能供给限度理财意见，也无奈用于企业办理，至于展望股市摇动，有时还无奈简化成一个牢靠的公式。
譬喻，当经济学家剖析市价、工钱、成本或国际贸易均衡时，要斟酌的是，针对经济的不同部份做出的决定怎样影响稀缺资本摆设，从而升高或低落所有国民物资生计水准的。
经济学不然而一个用来表白意见或宣泄情感的话题。它是对因果干系的系统钻研，揭破以特定方法做特定事件时会形成何种结局。在经济剖析中，奥斯卡·兰格(OskarLange)等马克思主义经济学家所行使的剖析法子，与米尔顿·弗里德曼(MiltonFriedman)等保守主义经济学家所行使的法子，并没有根蒂的不同。本书要讨论的恰是经济学的这些基根源则。
要做到这一点，一种法子是侦查经济决定形成的勉励，而不是只侦查其所寻觅的对象。这象征着，结局比心愿更要害——不然而就直接恶果而言，也指运转的长远影响。
抱有优越心愿是再简单不过了，然而假设不能对经济的运转方法有确实的知道，再好的心愿也也许给全面国度带来灾祸性恶果。相当数目的经济灾祸本来是出于“好”策略，这些策略偶尔标榜要为国民造福。究竟上，假设那些曾提议或扶助这些策略的人懂经济学的话，这些灾祸本也许防止。
和果然科学相同，经济学中也存在争议，但这并不是说经济学的基根源理是个见仁见智的题目，正如化学和物理的基根源理不是见仁见智的题目相同。譬喻，爱因斯坦对物理学的剖析，并不然而爱因斯坦限度的观念，全全国都从广岛和长崎的体验中清楚了这个理论。经济体现也许不如某个大事件那样远大绚丽或升沉跌荡，但20世纪30年头的寰球经济大荒芜使千百万人堕入贫窭，只管最宽裕的国度也未能避免，这些国度只管食品供给多余，但仍有许多人养分不良。这场经济大荒芜在寰球形成的亡故人数以至要当先年广岛和长崎的灾祸。
相悖，曾活着界贫苦国度之列的印度和华夏，在20世纪后期最先对经济策略做出改良，经济也随之敏捷增进。据猜度，曩昔10年有2,万印度人挣脱了贫窭；而在华夏，天天的生计花费为1美元或少于1美元的人数，也从3.74亿(年华夏人丁的1/3)，下落到了年的1.28亿，如今只占华夏持续增添的人丁总额的1/10。换句话说，有大略2.5亿华夏人沾恩于经济策略改良，过上了饶沃的生计。
恰是这些事件使得经济学钻研变得要害，由于它们当先了限度观念或情感。经济学是一种因果剖析器械，也是一个受过检修的常识编制，以及出自这一常识编制的准绳。
要做出经济的决定，并不确定要触及款子。当某个*事养息队来到战地，见到各样各样的伤员，他们面对的即是一个典范的经济知识题，即怎样分派具备多种用处的稀缺资本。在这类景况下，险些不行能有充实的医师、护士或照看人员，也没有充实的药物。一些伤员面对亡故，险些没有救活的也许；而另一些伤员假设获得准时救护，就很也许活下来；尚有一些伤员只受了轻伤，不论他们是不是获得准时的养息援救都很也许痊愈。
假设养息队不能有用分派光阴和药物，就会在不需求紧抢救护的伤员身上虚耗光阴，或把光阴和药物分派给不论怎样就诊亡故率都很高的伤员，而那些准时就诊就可以活下来的伤员将会无谓地死去。只管不触及任何款子贸易，这倒是个经济知识题。
咱们中的大普遍人，以至不肯设想要做出这类死活攸关的筛选。但究竟是，一些美国中产阶层为不得不做的柔和筛选和掂量弃取而忧闷。生计并不会咨询咱们需求甚么。它为咱们供给筛选。经济学即是试图教会咱们做出这些筛选的一种法子。
本文节选自《经济学的思惟方法》第一章
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