这篇文章给大家介绍“海龟人生”知识体系的模块之一——“经济学与生活”中的经济学十大原理之原理四：人们会对激励做出反应。（引用来源：尼可拉斯·格里高利·曼昆的著作《经济学原理》[1]）。
激励(incentive)是引起一个人做出某种行为的某种东西（例如，惩罚或奖励的预期）。由于理性人通过比较边际成本与边际收益做出决策，所以他们会对激励做出反应。你将会知道在经济学研究中激励起着中心作用。一位经济学家甚至提出，整个经济学的内容可以简单地概括为：“人们会对激励做出反应。其余内容都是对此的解释。”在分析市场如何运行时，激励是至关重要的。例如，当苹果的价格上涨时，人们决定少吃苹果。同时，果农决定雇用更多工人并多种苹果树。换言之，市场上的高价格提供了买者少消费和卖者多生产的激励。正如我们将看到的价格对消费者和生产者行为的影响对于市场经济如何配置稀缺资源是至关重要的。
*府决策者决不能忘记激励，因为许多*策改变了人们面临的成本或收益，从而也改变了人们的行为。例如，汽油税鼓励人们开小型的节油型汽车。欧洲开小型车的人比美国多，原因之一就是欧洲的汽油税比美国高。更高的汽油税还鼓励人们拼车或乘坐公共交通工具，并鼓励人们在离自己住所近的地方工作。汽油税越高，就会有越多的人驾驶混合动力汽车；如果汽油税足够高，人们就会开始驾驶电动汽车。当决策者未能考虑到他们的*策如何影响激励时，这些*策通常会带来意想不到的结果。例如，考虑一下有关汽车安全的公共*策。今天所有的汽车都有安全带，但50年前，在美国并不是这样。20世纪60年代，拉尔夫·纳德(RalphNader)的著作《任何速度都不安全》(UnsafeatAnySpeed)引起了公众对汽车安全性能的