从秦孝公任用商鞅为相开始，重视农业、打击商业的经济思想逐渐成为中国传统社会的思想主流。商人阶层受到重大创伤，人性之中“趋利避害”的特征利却不能被强制去除，商人作为传统社会的主要阶层之一，在民间得到了蓬勃发展。
秦始皇时期巴蜀地区的巴清，名义上因她的贞节得到秦始皇的重视，而真正得到重视的是她身后几代人积攒下来的雄厚经济力量；楚汉相争之际，宣曲任氏囤积米粟大发战争财，将天下的珍宝收入自己的囊中，惹得刘邦大发雷霆，用行*的力量来压制商人，可惜收效甚微。
司马迁在书写《史记》的时候，敏锐地观察到了商人在社会发展中所起到的作用，写成了货殖列传。常年战争导致人口锐减，经济凋敝，全国一片废墟，以至于刘邦看到萧何监造的宫殿，都认为太豪华。
顺应时代的要求，汉帝国利用*老思想代替了秦的法家思想。*老思想分为两部分，在加强皇权的方面，和法家一脉相承，而对于下层的普通百姓，则是无为而治，采取自由放任的态度。
亚当·斯密在划时代巨著《国富论》里面提出了市场被“看不见的手”调节，实际上就是自由市场中的供需关系会自然地达到平衡。早在两千多年前，司马迁就已经得出了类似的结论，他在货殖列传之中写道：
故物贱之征贵，贵之征贱，各劝其业，乐其事，若水之趋下，日夜无休时，不召而自来，不求而民出之。岂非道之所符，而自然之验邪？
经过七十年的自由放任，不仅国家富强，连普通的平民都可以过得相当富足，汉武大帝就是在这样的历史背景下登上了历史舞台。
经济学模型中所设定的前提是经济活动中的人都是理性人，可是实际生活中的人不可能完全理性。罗斯福新*拯救了年有史以来最严重的经济危机——大萧条；而被大萧条影响的日本，由于国内财*的崩溃，最终走上了*国主义的道路；一次大战失败的德国，无力支撑战争赔款，为纳粹上台制造了机会，最终导致了二战的爆发······
汉朝同样遇到了自由主义经济*策造成的问题：贫富差距越来越大。贫者不得不贱卖土地，乃至于卖身为奴，仅仅是为了换取活下去的机会；富者则是骄奢无度，视人命如草芥，不仅践踏穷人的尊严，还将法律视为无物。
自由主义的失败，必然导致国家干预，于是从贾谊到后来的公孙弘，都极力主张将主要商品的制造权力垄断到*府自己手中。
汉武帝四面征伐让汉帝国财*捉襟见肘，*府的主意打到了商人头上，对商人征收大额的财产税，学名“告缗”。一个名字叫卜式的人由于这个*策的出现在史书上留下了姓名。
卜式，生卒年不详，祖上的经历也不详。他早年过着半耕田、半牧羊的生活，积累起了庞大的财富。父母死后，他的弟弟也长大了，他就和弟弟分了家。
汉朝继承战国以来编户齐民的*策，国家可以有效掌握地方的户口资料，对税赋和徭役进行合理地征调。多一户人家，就多一份税收，因此国家鼓励或者强制成年男子分家。
卜式和弟弟分家的方式很特别，他把家里的田产和财物以及大部分羊都给了弟弟，自己仅仅带着几百只羊进入深山。没多久，卜式的羊就发展成为几千只，名下又有了大量的田产。他的弟弟生活奢侈，破产之后只好去找自己的哥哥。
卜式按照之前的方式，把自己的财产分给了弟弟。他的弟弟很不争气，几次三番分走了他的财产，他也不生气。
卜式不仅这样对待自己的亲人，也以同样的方式对待邻居，谁遇到难题，他都会鼎力相助。更加让人不可思议的是，他听说汉帝国正与匈奴作战，而且财*吃紧，迅速赶往了京师长安，以平民的身份上书朝廷，愿意将自己财产的一半捐献给国家，帮助国家度过财*难关。
国家正在为财*发愁，突然来了这么一位愿意捐钱的主儿，汉武帝自然很高兴，便派人询问卜式此行的目的，卜式回答说，此行既不是为了做官，也不是为了伸冤，单纯就是为了给国家捐钱，抗击匈奴。
天下有这么好的事情吗？汉武帝也懵了。汉武帝拿不定主意，就把卜式的情况告诉了丞相公孙弘，希望他能给出个建议。公孙弘虽然人生经历丰富，可是只拿钱不求回报的事情还是第一次听说，他告诉汉武帝，这个人做事不合常理，不理会他就是了。
卜式等啊等，等也好久也没有得到恢复，他没有灰心，又在长安住了几年。几年后，汉武帝随便找个借口就把卜式打发回家了。
元狩二年，汉武帝派遣大将*霍去病攻打匈奴，在陇西击溃了匈奴浑邪王部。浑邪王虽侥幸逃脱，匈奴单于却将责任全部归咎于浑邪王，想要杀了他。
浑邪王不肯坐以待毙，就带领手下四万多人归降了汉帝国。汉武帝对归降的匈奴人都予以赏赐，展示了天子洪恩。多年的战争已经造成国家负担过重，这次赏赐基本上了掏空了汉帝国的财*。
恶性通货膨胀稀释了百姓手中的财富，为稳定国家根基，国家只好对流离失所的百姓进行补贴，补贴勉强维持生存。一旦国家遭遇天灾，国家将会无力挽救。
就在卜式返回老家的几年后，他的家乡河南涌入了大量的难民。当地太守望着账簿上的财*赤字，急得干跺脚，对如何赈济灾民一筹莫展，无奈之下，只好号召富人捐款。
卜式听说后，拿出二十万钱捐给了河南太守，难民的生活总算有了保障。河南太守为感谢富人的捐助，把所有捐献者的名字编辑成册上呈了汉武帝。
汉武帝非常欣慰地翻开名册，一眼就看到了卜式，回想起多年前这个人上京前来捐款还被认为有诈，这次他再次捐款，足以证明明他是诚心实意的为了国家着想。
汉武帝赏赐了卜式，卜式把赏赐全部上缴给国库。当时的商人为了避税，瞒报自己的财产，而这个卜式完全是商界的一股清流。汉武帝想，既然你不要钱，我就给你名。汉武帝把卜式的行为昭告天下，并且封卜式为郎官。
郎官与其说是官，不如说是一种荣誉，是皇帝的近侍，一般都是祖上萌荫或者捐钱的人。
汉武帝此举还是有一定的私心的，他希望通过对卜式事迹的宣扬，让天下的商人效仿，这样一来，就可以有源源不断的钱流进国库。可是汉武帝算盘打错了，天下既没有人来效仿卜式，社会上也没有泛起半点水花。
卜式依旧不愿意做官，他认为做官礼仪太多，相较于做官，他还是喜欢自由自在地牧羊。汉武帝十分欣赏卜式，就对卜式说，我在上林苑也有很多羊，你来帮我牧羊总可以吧。卜式不好推脱，就赶往了上林苑，装束上依旧是粗布麻衣。
在卜式的精心照料下，上林苑中的羊越来越多，个个肥硕。一次偶然的机会，汉武帝路过上林苑，以为来错了地方，和以前的羊有天壤之别。汉武帝对卜式更加赞许。
卜式趁机向汉武帝进言，牧羊就好比治理百姓，只要将坏的去除，不让他们危害群体就可以了。汉武帝很是吃惊，他欣赏卜式，又赏赐他郎官，更多是出自于对他捐款的感激。
而卜式居然能讲出治国的大道理，汉武帝这才发现自己以前太小看卜式了，不论让他负责哪类工作，他都兢兢业业，而且工作做的异常出色。
卜式为人忠厚朴实，不张扬，不浮夸，是教育皇子的最佳老师，于是汉武帝封他为次子齐怀王刘闳的太傅，后来又封为齐国丞相。
初平匈奴之后，汉武帝想把南越国重新纳入版图，派遣使者出使南越，希望以和平的方式解决这个问题。作为南越国的实权掌握者的吕嘉，不愿归汉，趁机发动叛乱，并且杀死了南越王赵兴和汉帝国的使者。
汉武帝得知使者被杀，便下令征讨南越国。卜式听说吕嘉发动叛乱，便上书给汉武帝，他希望自己带着儿子率领可以水战的士兵赶赴前线，尽一个臣子的本分。汉武帝当然不会让卜式上前线，卜式有这份心意，他就已经心满意足。汉武帝马上封卜式为关内侯，赏赐了良田十顷。
元鼎年间，卜式出任御史大夫，相当于副丞相，为当时的三公之一。从牧羊人到位列三公，卜式一直没有改变，他依旧按照自己的一套规则来行事。也正因为如此，卜式与汉武帝之间开始出现裂痕。
一直以来，汉武帝都认为卜式做的事情都是为自己好，成为御史大夫后，卜式就应该理所当然地为自己更加卖力。可是这次，卜式站在了汉武帝的对立面上去。
汉武帝在位期间，财*经济改革总结起来大致有七件事，其中最重要的两件事除了上文提到的“告缗”，就是“盐铁专卖”。
“告缗”由名字叫杨可的人主管，他把法令昭告天下，只要是被告者就没收他全部财产，并以所没收财产的一半奖给揭发者。
当时商人中等产业以上人家，大都遇告缗破产。因审理匿缗案，将大量民资财充没入官。国家所得财物以亿计。
这项主张虽然得到了大量的财产，可是同样引起了通货膨胀。商人破产导致市场上的商品减少，而国家和百姓去争夺有限的商品，必然会让商品价格升高，商品价格升高会带动其他资源价格升高，比如土地的价格，种子的价格。最终伤害了国家的根基。
卜式极力反对“告缗”，他认为这样得到的财富只是一时的，后果则是持续不断的，而且他预计到“告缗”的后果非常严重。
元狩三年，面对日益崩溃的国家财*，汉武帝采纳了大农丞孔仅的建议，将盐铁收归国家经营，成立新的官职——盐铁丞，隶属于大司农，负责经营盐铁事业，在地方上也设立专门负责管理制造和买卖盐铁的官员。
这项*策为国家带来丰厚的回报，却造成了很大的问题，盐铁价格飙升，而且质量不好，加深了民怨。身为御史大夫的卜式对盐铁专卖特表示反对，汉武帝表示很不悦。
也就是一年时间，卜式的地位从汉武帝的宠臣变成了一个边缘化的大臣。好歹汉武帝对他还有些旧情，他被贬为太子太傅，得了善终。
后人对卜式评价不同，有人认为他是谄媚汉武帝，有的人认为他首鼠两端。实际上，从他决定将自己财产捐出一半给朝廷的时候开始，他看问题的角度，都不是统治者的角度，而是百姓的角度。
即便后来卜式只徒有虚名的太子太傅，当天下大旱，汉武帝下令求雨的时候，卜式仍然耿直的说：亨（烹）弘羊，天乃雨（烹了桑弘羊，天就下雨了，由此可见当时民间对搜刮民财的桑弘羊已经怨恨到何种程度）。
捐钱攻打匈奴，因为卜式看到匈奴为边患，侵扰到边境百姓的正常生活，他当然有局限性，他当然不会知道匈奴南下主要是受到气候的影响，他想出资永久解决这一祸患；他对当官没有兴趣，一旦职责所在，必定会恪尽职守，那是对百姓负责；汉武帝所有的改革措施，无论是“告缗”，还是“盐铁专卖”，最终都会伤害百姓，他是御史大夫，他如果不说话，恐怕就没有人替百姓说话了；至于烹桑弘羊，更是他对民间疾苦最深的体会······
卜式走的路始终没有变，只是恰好有一段路与汉武帝重合，一旦汉武帝改变了方向，两个人只能分道扬镳。那么是什么样的环境造就了卜式这样的人物呢？我推测，正是汉武帝“独尊儒术”的结果。
“独尊儒术”虽历来被人诟病，毕竟还有一个儒家的壳子，有一个君子的标准。古人说得好，读《金瓶梅》而生怜悯心者，菩萨也；生畏惧心者，君子也；生欢喜心者，小人也；生效法心者，乃禽兽也。一部金瓶梅尚能让人有不同的结果，何况是儒家呢？在儒家思想的倡导下，怎么就不能出现一个卜式一样的人物呢？
亚当·斯密有两部传世经典，一部是《诸国民之富性质及其原因的研究》，另一部就是《道德情操论》，前者讲的是利己，后一本书讲的是利他，在亚当·斯密看来，利他就是最大的利己。这两本书作为卜式人生的注脚再合适不过。
“惠施不肯干万乘，卜式未必穷一经”，无论读再多的书，明白再多的道理，遇到事情都只会趋炎附势，见风使舵，也不值得让人高看半分。卜式可能一本书都没有看过，而他秉承“达则兼济天下”的信条，比那些大儒们更有资格被称为“君子”。
参考资料：
《史记会注考证》，泷川资言
《汉书补注》，王先谦
《中国古代经济史稿》，李剑农
《田园诗与狂想曲》，秦晖
《经济学原理》，曼昆